Aspettativa di Vita nella Cirrosi: Comprendere Prognosi e Prospettive

Quando il fegato si danneggia per malattia, si sviluppa cirrosi: il tessuto cicatriziale si accumula nel fegato impedendone il corretto funzionamento. A differenza di alcuni organi — milza e cistifellea, per esempio — non si può vivere senza fegato. Filtra le tossine dal sangue e crea nutrienti essenziali. Un fegato lievemente danneggiato può solitamente ripararsi, ma la cirrosi severa accorcia la vita.

Aspettativa di Vita

Poiché il fegato è un organo vitale, la vita può essere sostanzialmente accorciata se diventa troppo danneggiato per funzionare. Come per ogni condizione che mette a rischio la vita, gli anni persi variano da persona a persona, a seconda di condizioni complicanti. Se hai cirrosi da abuso di alcol e smetti di bere iniziando uno stile di vita sano con cibo nutriente ed esercizio, hai alta probabilità di invertire o almeno arrestare la progressione del danno epatico. Se invece continui con alcol eccessivo e stile di vita non sano, la probabilità di morte precoce per malattia epatica aumenta notevolmente.

Sintomi

Come l'ipertensione, la cirrosi è spesso un "killer silenzioso". Spesso non ci sono sintomi finché la condizione non è seria o irreversibile. Chi ha sintomi può avere: affaticamento, gonfiore a gambe e addome (edema/ascite), nausea, facilità a lividi e sanguinamenti, perdita inaspettata di appetito e peso. Anche senza sintomi, un semplice esame del sangue a intervalli regolari (es. visita annuale) può rilevare potenziali problemi epatici. Scoprire il danno epatico precocemente aiuta a prolungare la vita.

Cause

Diverse malattie contribuiscono alla cirrosi. Le più prevalenti: abuso di alcol a lungo termine, Epatite B e C. Eccesso di ferro o rame nell'organismo può danneggiare il fegato; anche fibrosi cistica, steatosi epatica, dotti biliari inadeguati o danneggiati. In alcuni paesi in via di sviluppo, i parassiti possono contribuire alla malattia epatica. In tutte queste condizioni, il tessuto cicatriziale si accumula nel fegato nel tempo e può drasticamente accorciare l'aspettativa di vita.

Fattori di Rischio

Fattori di rischio: abuso di alcol a lungo termine. Uso di droghe per via endovenosa (alto rischio per Epatite B e C tramite condivisione aghi). Queste malattie possono trasmettersi anche tramite aghi per tatuaggi/piercing non sterilizzati. In passato, pazienti chirurgici contraevano Epatite C da trasfusioni, ma oggi la fornitura di sangue negli USA è controllata per prevenirlo. Altri fattori: fattori genetici (malformazione/disfunzione dotti biliari), fibrosi cistica.

Trattamento

Sebbene la cirrosi non possa essere curata, trattare le condizioni che l'hanno causata può aiutare il fegato a ripararsi in parte. Se hai Epatite B o C, trattamenti antivirali aiutano a gestirle e limitare il danno epatico. Smettere di bere è imperativo; se difficile, cercare un programma di supporto. Quando la cirrosi è troppo avanzata, il trapianto epatico è l'unica soluzione. Richiede un fegato intero da donatore deceduto, ma solo una porzione da donatore vivente compatibile (figlio, fratello). Riducendo il rischio al fegato nella cirrosi lieve o sostituendolo in quella avanzata, le chance di vita più lunga aumentano notevolmente.