Salute e malattia
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare progressiva caratterizzata da tosse, respiro sibilante (wheezing), senso di costrizione toracica, iperproduzione di muco e dispnea. La maggior parte dei pazienti con BPCO fuma attualmente o ha una storia di tabagismo.
Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, la BPCO è la quarta causa di morte in America con oltre 12 milioni di diagnosi. I fumatori rappresentano l'80-90% dei decessi per BPCO.
La BPCO si caratterizza per un flusso aereo ridotto dentro e fuori le vie aeree per molteplici fattori: pareti danneggiate tra gli alveoli, vie aeree infiammate, muco eccessivo (che ostruisce le vie aeree) o perdita di elasticità di alveoli e vie aeree.
La BPCO è un termine ombrello che include sia l'enfisema (malattia comunemente associata al fumo) che la bronchite cronica. Entrambe comportano un declino della funzione polmonare aggravato dal continuare a fumare.
Tossine e sostanze chimiche nel fumo di tabacco danneggiano vie aeree e polmoni. Il fumo di sigaretta contiene catrame che danneggia e restringe il rivestimento protettivo dei polmoni, irritandoli ripetutamente.
Altre cause includono: esposizione a fumi chimici, polveri, inquinamento atmosferico e altri irritanti polmonari.
Non esiste cura per la BPCO; tuttavia, trattamenti medici per rallentare la progressione, uniti a cambiamenti di stile di vita (smettere di fumare, alimentazione sana, esercizio fisico) aiutano a mantenersi attivi e a stare meglio.
Condizioni mediche