Salute e malattia
L'Agnus castus è noto con molti nomi, tra cui bacche di vitex, pepe dei monaci e vitex. È stato usato per millenni come rimedio erboristico per disturbi femminili e come soppressore della libido negli uomini. Omero menziona la pianta come simbolo di castità nell'Iliade, e i monaci masticavano tradizionalmente le bacche per sostenere il voto di celibato.
Sebbene sia un trattamento erboristico completamente naturale, il vitex può avere potenti effetti collaterali. L'Agnus castus è una potente fonte vegetale di ormoni sessuali e può aumentare efficacemente i livelli di progesterone nelle donne e abbassare quelli di testosterone negli uomini.
L'Agnus castus può ridurre i sintomi della menopausa, specialmente le vampate di calore. Aiuta a regolare mestruazioni abbondanti e ad allungare cicli brevi, e elimina l'acne in uomini e donne. I medici usano le bacche di vitex per trattare l'endometriosi e aumentare la fertilità femminile. L'Agnus castus ha anche un effetto analgesico, alleviando dolore da crampi muscolari e cefalea.
L'Agnus castus sopprime gli ormoni sessuali maschili ed è un noto anafrodisiaco, riducendo il desiderio sessuale. Previene la produzione di sperma e può influire sui testicoli, causando infertilità maschile temporanea o permanente. Studi sugli animali hanno mostrato che l'Agnus castus può causare atrofia testicolare.
Il National Institute of Health ha riscontrato che l'Agnus castus può trattare il cancro alla prostata, e l'erba tratta anche la prostatite, un'infiammazione della ghiandola prostatica.
L'Agnus castus può causare mestruazioni più lunghe e abbondanti. Può anche aumentare la fertilità, inducendo le ovaie a rilasciare più di un ovulo, con possibile gemellarità o parti multipli. L'Agnus castus può interferire con farmaci ormonali, inclusi pillole anticoncezionali e terapia sostitutiva con estrogeni.
L'Agnus castus è spesso usato per aumentare la produzione di latte, ma in realtà riduce la prolattina, l'ormone necessario per la lattazione. Può essere escreto nel latte materno ed avere effetti ormonali sui lattanti che bevono latte contaminato.
L'Agnus castus può interferire con certi farmaci, inclusi L-dopa (usato per il Parkinson), aloperidolo (Haldol) e Zyban. Essendo assunto per via interna, può causare disturbi gastrici. Problemi cutanei come sensazioni di formicolio o prurito sono stati segnalati da donne e può causare eruzioni cutanee. Alcune persone possono avere reazioni allergiche all'Agnus castus.
Donne in gravidanza o allattamento non dovrebbero usare l'Agnus castus. Donne con tumori ormono-sensibili, inclusi cancro al seno e cervicale, dovrebbero evitare l'erba. Donne con carenza di ferro (anemia) e uomini che cercano di diventare padri dovrebbero evitare l'Agnus castus.
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