Salute e malattia
Spesso associata ad altre anomalie congenite, la fistola tracheoesofagea (TEF) è una condizione grave che viene solitamente rilevata poco dopo la nascita e talvolta prima, con ecografie e altri studi diagnostici durante la gravidanza. La TEF richiede correzione chirurgica. Frequentemente eseguita a pochi giorni di vita, l'intervento comporta certi rischi per il neonato. A seconda della gravità di altri possibili difetti alla nascita, la prognosi per molti che necessitano riparazione della TEF è buona.
Una fistola tracheoesofagea coinvolge la trachea (tubo che attraversa la cavità toracica e porta aria ai polmoni) e l'esofago (tubo che corre accanto alla trachea e porta cibo allo stomaco). Inizialmente, trachea ed esofago in un feto in sviluppo sono un unico lungo tubo cavo. Quattro-otto settimane dopo il concepimento, si forma una parete che crea due tubi. Se la parete non è continua, si verifica una fistola o connessione tra i due. In tal caso, cibi/fluidi possono passare dall'esofago attraverso la fistola nella trachea e nei polmoni. L'esofago anomalo causa problemi di deglutizione e digestione.
Un neonato con TEF necessita di chirurgia per chiudere la connessione tra esofago e trachea. I chirurghi praticano tipicamente un'incisione nel torace destro e resecano la fistola, chiudendo il difetto con suture. In alcuni casi, il bambino può avere altre complicazioni che richiedono di posticipare l'intervento. Se così, il neonato probabilmente avrà bisogno di un tubo di gastrostomia (tubo di alimentazione nello stomaco) e un ricovero in terapia intensiva fino all'intervento.
Il reflusso avviene quando acidi e contenuto gastrico risalgono dallo stomaco all'esofago. A contatto con la mucosa esofagea, questi fluidi gastrici caustici causano dolore e bruciore (pirosi) o vomito. È un problema comune in tutti i neonati, e l'Ospedale Pediatrico Lucile Packard di Stanford riporta che circa la metà dei bambini che hanno subito riparazione della TEF svilupperà reflusso cronico dopo l'intervento.
Farmaci che riducono l'acidità gastrica, come cimetidina (Tagamet) e ranitidina (Zantac), possono essere usati in dosi appropriate per neonati, come stabilito dal pediatra. I medici possono anche usare farmaci come metoclopramide (Reglan), che aiuta lo stomaco a svuotarsi più velocemente, riducendo potenzialmente il rischio di reflusso. A volte l'alimentazione tramite sonda è necessaria per altre condizioni congenite. Prove con formule diverse (come quelle a base di soia) e cambiamenti nei regimi di alimentazione (pasti più piccoli e frequenti) hanno spesso successo nel prevenire il reflusso. Nei casi più gravi, può essere necessaria una procedura chiamata fundoplicazione (quando la parte superiore dello stomaco viene "avvolta" attorno all'esofago) per ridurre il reflusso.
Il Lucile Packard Children's Hospital stima un caso ogni 4.000 nati. La TEF non è considerata un disturbo ereditario, ma spesso si verifica in neonati con altri difetti congeniti come sindrome di Down, ernia diaframmatica e altre condizioni digestive, difetti cardiaci, renali, problemi muscoloscheletrici o una sindrome nota come VACTERL (anomalie vertebrali, anali, cardiache, TEF, renali e degli arti).
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