Salute e malattia
Esistono molte condizioni diverse che colpiscono il corretto funzionamento del colon, secondo Colon-cancer-digestion-health-zone, un sito sui disturbi dell'apparato digerente e del colon. Il sito sottolinea che l'accuratezza nella diagnosi è essenziale perché molte condizioni del colon presentano sintomi simili, come diarrea o stipsi, ma possono richiedere trattamenti diversi. Un disturbo del colon dove la diagnosi accurata è vitale è la malattia di Hirschsprung, una condizione che prende il nome dal dottor Harald Hirschsprung, un medico danese che per primo diagnosticò correttamente la malattia nel 1886.
La malattia di Hirschsprung è una condizione congenita solitamente diagnosticata nei neonati, secondo la Mayo Clinic. Si verifica perché il bambino nasce senza tutte le cellule nervose o gangli che normalmente rivestono l'intero colon. A volte manca solo una piccola sezione di gangli, ma altre volte ne manca una sezione molto più lunga.
I gangli mancanti influenzano il funzionamento dell'intestino crasso — o colon — principalmente nell'elaborazione delle feci, secondo l'Ospedale Pediatrico di Cincinnati. Questo processo digestivo è noto come "peristalsi". La Mayo Clinic indica che a volte il neonato deve essere trattato subito; a volte la condizione richiede trattamento man mano che il bambino cresce.
Oltre alla difficoltà a evacuare, i sintomi della malattia di Hirschsprung nell'infanzia includono difficoltà ad assorbire i nutrienti. I casi gravi sono caratterizzati dall'incapacità del neonato di avere un movimento intestinale entro il primo o secondo giorno dalla nascita, secondo la Mayo Clinic. Altri sintomi includono vomito, diarrea, gonfiore e stipsi. I sintomi nei bambini più grandi includono mancata crescita, stipsi cronica, anemia, malnutrizione, gonfiore ed enterocolite.
L'enterocolite, una grave infezione del colon, può verificarsi in concomitanza con la malattia di Hirschsprung. È un'infezione seria che può colpire sia neonati che bambini piccoli affetti dalla malattia di Hirschsprung, secondo l'Ospedale Pediatrico di Cincinnati. I sintomi dell'enterocolite includono febbre, vomito e diarrea.
I test per la malattia di Hirschsprung che il pediatra del vostro bambino potrebbe voler eseguire includono una radiografia addominale per determinare rigonfiamenti o restringimenti nel colon o un clistere baritato per mappare colon e retto, secondo l'Ospedale Pediatrico di Cincinnati. I test sui bambini più grandi includono una biopsia o la rimozione chirurgica di una piccola sezione di tessuto colonico, per cercare aree dove mancano i gangli.
La Mayo Clinic cita una procedura nota come "chirurgia pull-through" come il trattamento più efficace e preferito per la malattia di Hirschsprung. Nella chirurgia pull-through, una porzione del colon malato (senza gangli nervosi) viene rimossa e le due sezioni sane vengono "tirate" insieme e ricollegate.
La Mayo Clinic indica che i bambini sottoposti a chirurgia pull-through rimangono a rischio di enterocolite fino a completa guarigione. I pazienti dovrebbero essere monitorati dopo l'intervento per febbre, gonfiore addominale, diarrea, vomito e sanguinamento rettale. Altri effetti post-operatori includono diarrea e difficoltà a evacuare per mancanza di coordinazione muscolare del colon.
La ricerca per identificare la causa della malattia di Hirschsprung continua. È possibile che la malattia sia ereditaria. L'Ospedale Pediatrico di Cincinnati afferma che la malattia di Hirschsprung è circa 10 volte più probabile in un bambino con sindrome di Down.
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