Salute e malattia
La steatosi epatica nei bambini, nota anche come steatoepatite non alcolica (NASH), è un accumulo di grasso all'interno del fegato che può causare infiammazione e cicatrici. Questa infiammazione e cicatrizzazione possono impedire al fegato di funzionare come dovrebbe e possono portare infine a insufficienza epatica. Con i tassi di obesità infantile in aumento oggi, è importante capire cos'è la steatosi epatica, le sue cause, sintomi, trattamenti e come prevenirla.
Il fegato grasso è noto come un killer silenzioso con pochi sintomi iniziali. I sintomi della steatosi epatica sono gli stessi nei bambini e negli adulti. Man mano che la malattia progredisce, potresti vedere:
• Ittero (ingiallimento di occhi e pelle)
• Affaticamento/letargia
• Dolore addominale
• Aumento della circonferenza addominale
• Diminuzione dell'appetito
• Perdita di peso
• Confusione (secondaria ad aumento dell'ammoniaca nel sangue)
• Sanguinamento insolito
• Cirrosi, che può portare alla necessità di un trapianto di fegato
Il tuo medico diagnosticherà la steatosi epatica basandosi su:
• Esami del sangue - solitamente un bambino ha fatto un esame del sangue di routine per un altro problema che ha incidentalmente mostrato enzimi epatici elevati e necessita di ulteriori test
• Esame fisico e anamnesi
• Radiografie ed ecografia - mostrano grasso o fegato ingrossato
• Biopsia epatica (definitiva) - un ago per biopsia viene inserito nel fegato e viene prelevato un campione. Al microscopio, il campione epatico mostrerà grasso con infiammazione.
Le cause esatte della steatosi epatica nei bambini non sono note, ma si sospetta che obesità, insulino-resistenza e diminuzione degli antiossidanti possano giocare un ruolo. "La conseguenza più comune e grave dell'obesità infantile è la steatosi epatica, e più di un milione di bambini ne soffrono", ha detto Jeffrey Schwimmer, MD, del Children's Hospital and Health Center e del Weight and Wellness Center, entrambi a San Diego, California. "Penso che questa sia una malattia sotto-riconosciuta dai pediatri e dal pubblico in generale. Tutti i bambini obesi dovrebbero essere sottoposti a screening."
Secondo i National Institutes of Health (NIH), la progressione di questa malattia può richiedere anni, persino decenni. Il processo può fermarsi e, in alcuni casi, invertirsi da solo senza terapia specifica.
Non ci sono terapie specifiche per la steatosi epatica pediatrica. I National Institutes of Health raccomandano:
• Riduzione del peso (se obeso o in sovrappeso)
• Seguire una dieta equilibrata e sana
• Aumentare l'attività fisica
• Evitare farmaci non necessari
Il trattamento per l'insufficienza epatica avanzata è il trapianto di fegato.
Devi essere proattivo nel prevenire questa malattia. Anche se le cause non sono definitive, l'obesità sembra essere al primo posto. Aiuta tuo figlio a cambiare stile di vita facendo da esempio. Elimina gradualmente cose come:
• Troppa televisione e videogiochi
• Troppi spuntini
• Orari di andare a letto tardivi
Introduci gradualmente:
• Esercizio familiare, come camminare
• Dieta più sana
Fissa obiettivi con i tuoi figli per aiutarli a condurre vite più sane, più lunghe e più produttive.
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