Salute e malattia
La Mayo Clinic definisce la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) come diverse malattie polmonari che danneggiano le vie aeree, rendendo difficile respirare. Malattie come enfisema e bronchite, inclusa bronchite asmatica, sono categorizzate come BPCO. Una delle cause primarie è il fumo di sigaretta.
La BPCO avviene quando qualcosa ostruisce i polmoni, interferendo con lo scambio naturale di anidride carbonica e ossigeno, spiega la Mayo Clinic. Nell'enfisema, i minuscoli alveoli si infiammano e i piccoli bronchioli possono collassare. Nella bronchite cronica, i bronchi si restringono per infiammazione. La stragrande maggioranza dei casi è causata da anni di fumo.
Una rara malattia genetica causa BPCO abbassando i livelli di alfa-1-antitripsina, una proteina naturale, secondo la Mayo Clinic.
Segni di enfisema: oppressione toracica, difficoltà respiratorie, mancanza di fiato. Bronchite cronica da fumo: infezioni respiratorie frequenti, tosse con espettorato, catarro mattutino, difficoltà a riprendere fiato. Asma: infiammazione e gonfiore delle vie aeree, indicato da sibilo.
Test per BPCO variano secondo sintomi e malattie sottostanti. Medici possono prescrivere test di funzionalità polmonare, gas del sangue arterioso, TC o radiografia toracica per diagnosi.
Fattori di rischio per BPCO, secondo la Mayo Clinic: fumo ed esposizione al fumo passivo, malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), esposizione a sostanze chimiche tossiche e disturbi genetici. La BPCO si verifica più spesso in persone over 40.
La BPCO può portare o esacerbare altri disturbi: cancro ai polmoni, ipertensione, depressione, malattie cardiache e respiratorie.
Medici che diagnosticano BPCO vi diranno di smettere di fumare immediatamente. Farmaci: broncodilatatori (rilassano muscoli attorno vie aeree), steroidi (riducono infiammazione e gonfiore), antibiotici per infezioni. Alcuni pazienti cronici necessitano ossigenoterapia regolare. Enfisema severo può richiedere trapianto o riduzione polmonare.
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