Salute e malattia
L'herpes zoster, noto anche come fuoco di Sant'Antonio, è un virus contagioso che normalmente si verifica in età adulta. Il nome zoster deriva dal greco per "cintura" o "fascia", e questo nome fu dato perché l'eruzione è spesso a striscia o in una piccola area del corpo. L'herpes zoster normalmente si verifica una sola volta nella vita, ed è più comune tra persone che hanno già avuto il virus della varicella, o quelle con sistemi immunitari indeboliti.
Ci sono stati casi registrati di herpes zoster per oltre 100 anni. Si pensa che mentre i casi più antichi abbiano più di 250 anni, è difficile dire quanti ce ne fossero perché l'eruzione zoster era confusa con l'eruzione presente nel vaiolo e nella varicella. Fu solo nel 1767 che lo scienziato William Heberden fu in grado di distinguere l'herpes zoster dal vaiolo.
Nel 1888, fu suggerito dal medico viennese Jonas Von Bokay che il virus dell'herpes zoster e quello della varicella provenissero dallo stesso gruppo virale. Questo perché altri medici riportarono casi di varicella nei figli di pazienti con herpes zoster. Tuttavia, non fu fino a uno studio condotto da Thomas Weller nel 1953 che questa connessione tra i due fu confermata in condizioni di laboratorio.
L'opinione popolare nella prima parte del XX secolo era che l'herpes zoster fosse una condizione dolorosa ma non pericolosa per la vita con poche complicazioni durante il trattamento. Tuttavia, durante gli anni '40 e '50, gli studi mostrarono che l'herpes zoster era una minaccia per quelli che erano immunosoppressi, persone che avevano il sistema immunitario diminuito come parte del trattamento per una malattia, e gli anziani, i cui sistemi immunitari declinavano naturalmente.
I sintomi iniziali dell'herpes zoster non sono unici alla malattia. Possono essere vaghi come mal di testa, vertigini e avversione alle luci brillanti, ma a differenza di altre malattie, non c'è febbre. Il prurito avviene dopo uno o due giorni, e l'eruzione apparirà nel sito del prurito poco dopo. L'eruzione sarà estremamente dolorosa al tatto, e si evolverà in vescicole. L'eruzione zoster è unica, quindi è molto facile per un medico diagnosticare la malattia.
Non c'è una cura diretta per l'herpes zoster; tuttavia, ci sono farmaci progettati per limitarne gli effetti e intorpidire il dolore dell'eruzione. Il farmaco antivirale aiuta a prevenire il peggioramento della malattia e riduce il rischio di sviluppare dolore cronico e altre complicazioni.
Creme analgesiche e antidolorifici da banco funzionano bene per limitare il dolore causato dall'eruzione, mentre antibiotici applicati sulla pelle aiutano a ridurre la possibilità che l'eruzione si infetti.
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