Disturbi del sistema nervoso sensoriale: sintomi e diagnosi

Il sistema nervoso sensoriale è una componente principale della funzione complessiva del sistema nervoso del corpo. È una rete altamente complessa di nervi, muscoli e organi progettata per fornire input sensoriale al midollo spinale e al cervello. A causa della sua complessità, diagnosticare un disturbo all'interno di questo sistema può essere un processo lungo.

Identificazione

• Il sistema nervoso centrale del corpo umano è composto da due sottosistemi — il sistema periferico e il sistema autonomo. Il cervello e il midollo spinale sono i componenti della porzione autonoma. La porzione periferica è composta da sistemi motori, sensoriali, autonomi e somatici. Le strutture del sistema nervoso sensoriale corrono lungo la pelle sotto forma di recettori, nei muscoli e in altri organi. Gli organi relativi a vista, udito e gusto sono anche parte di questo sistema. Un disturbo può svilupparsi in qualsiasi di queste aree, e può influenzare altre aree del corpo pure.

Cause

• I disturbi possono svilupparsi nel sistema nervoso sensoriale quando si verifica un infortunio, quando il flusso sanguigno a una particolare area è ostacolato, o come risultato di una malattia. L'alterazione del flusso sanguigno può verificarsi a causa di un tumore, un difetto genetico, o una condizione che causa la coagulazione del sangue all'interno dei vasi. Carenze nutrizionali o squilibri metabolici possono anche alterare la composizione chimica del sangue. I disturbi correlati al trauma possono risultare da un colpo a un'area del corpo dove si causa danno nervoso. I recettori sensoriali possono anche danneggiarsi quando è presente un'infezione, o quando le terminazioni nervose iniziano a deteriorarsi.

Segnali di allarme

• Con così tante diverse aree del corpo coinvolte nel sistema nervoso sensoriale, i sintomi di un disturbo possono variare a seconda dell'area coinvolta. Sensazioni di formicolio o intorpidimento lungo il braccio o la gamba sono possibili. La perdita improvvisa della vista può anche indicare che qualche danno al recettore sensoriale è presente. Gli individui che sperimentano un tipo di mal di schiena che irradia in altre aree del corpo possono avere un nervo schiacciato che può svilupparsi in un disturbo nervoso. È essenziale consultare un medico quando sorge qualsiasi improvviso cambiamento nella funzione o condizione del corpo.

Tipi

• I disturbi del sistema nervoso sensoriale possono interessare grandi aree del corpo o regioni localizzate. Dolore, formicolio, debolezza e intorpidimento sono solitamente presenti nelle aree colpite. Le polineuropatie coinvolgono danni ai nervi che si sono verificati nei lunghi nervi periferici del corpo. La polineuropatia sensitivo-motoria distale simmetrica è un disturbo che coinvolge i nervi che corrono dalla base del midollo spinale ai piedi. La sindrome del tunnel carpale è una condizione localizzata che si sviluppa nell'area del polso. La mononeuropatia multipla è un disturbo in cui l'infiammazione distrugge i piccoli vasi sanguigni in un'area come la mano o il piede.

Diagnosi

• La complessità del sistema nervoso sensoriale può rendere difficile diagnosticare un disturbo specifico. I sintomi correlati a un disturbo possono essere simili a un altro disturbo ma apparire in una combinazione diversa. Le condizioni correlate a infortuni rendono possibile identificare la causa, tuttavia questo non è sempre il caso quando non è presente un infortunio identificabile. Di conseguenza, gli individui possono sottoporsi a una serie di esami e test per identificare un disturbo e determinare il miglior approccio terapeutico. Le procedure diagnostiche possono includere TAC, RMI e PET. TAC e RMI forniscono un'immagine visiva dell'area colpita, mentre le PET misurano l'attività metabolica all'interno delle cellule.