Virus della rabbia: ciclo di infezione e prevenzione

La rabbia è un virus della famiglia Rhabdoviridae che causa infiammazione del cervello, cambiamenti comportamentali, dolore e morte. Non esiste cura per la rabbia, ma un vaccino è disponibile per gli esseri umani che hanno maggiori probabilità di essere esposti alla rabbia, come le guardie forestali, insieme a un vaccino per animali da compagnia per ridurre i casi.

Ciclo vitale

• Il virus della rabbia entra nell'ospite attraverso una ferita e si muove lungo le fibre nervose fino al midollo spinale e al cervello. Nel cervello, il virus si replica, causando danni neurologici e comportamento erratico. Dal cervello, il virus si diffonde in tutto il corpo, in particolare nella saliva, che è un mezzo efficiente per infettare un nuovo ospite.

Trasmissione

• I casi di rabbia negli esseri umani sono solitamente causati dal contatto con un animale infetto. Se la saliva di qualcuno o qualcosa di infetto tocca le mucose di un nuovo ospite, c'è il potenziale per l'infezione.

Segni e sintomi

• Segni e sintomi di infezione da rabbia includono paralisi, aggressività, convulsioni, soffocamento o incapacità di deglutire, depressione e salivazione eccessiva.

Stadi

• I cinque stadi dell'infezione da rabbia sono incubazione, prodromo, periodo neurologico acuto, coma e morte. L'incubazione può durare da cinque giorni a due anni. La fase prodromica è quando i sintomi appaiono per la prima volta, seguita dal periodo neurologico, quando iniziano convulsioni, paralisi e cambiamenti comportamentali. A un certo punto, la vittima cade in coma e alla fine muore.

Guarigione

• La maggior parte delle vittime di rabbia muore, ma ci sono alcuni casi documentati di esseri umani che guariscono dall'infezione da rabbia. La cura di supporto dovrebbe essere standard per tutti i pazienti esposti alla rabbia; in alcuni casi possono guarire se trattati prima che i sintomi appaiano.