Salute e malattia
La Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA) è una malattia neuromuscolare che toglie lentamente la capacità di muoversi e controllare i muscoli. È spesso chiamata malattia di Lou Gehrig. Gehrig era la leggenda del baseball diagnosticata nel 1939 e morta nel 1941.
Il 90% dei casi è non ereditario e non ha causa nota. Per il 10% ereditario, l'unico fattore di rischio noto è avere un parente con la malattia. Per il 90% non ereditario, non ci sono fattori di rischio noti.
La SLA inizia con fascicolazioni o debolezza muscolare, solitamente in un arto. Circa un quarto dei pazienti ha esordio bulbare, dove la SLA colpisce prima la capacità di parlare prima degli arti o altre parti.
Man mano che la malattia progredisce, i pazienti possono sperimentare crampi muscolari dolorosi o fastidiosi. Fuori da questo, la SLA non è solitamente associata a dolore fisico.
Poiché la maggior parte dei pazienti SLA non subisce effetti cognitivi, sono pienamente consapevoli dell'ambiente e di cosa accade al loro corpo. Sanno che i muscoli smetteranno di funzionare e che moriranno. Questo rende il dolore psicologico difficile da sopportare. Poiché chi ha SLA avanzata non può parlare senza macchina (solitamente controllata dagli occhi) e non può scrivere, può essere difficile esprimere il dolore psicologico che sopportano.
La maggior parte dei pazienti SLA manterrà il controllo su muscoli oculari e sfinterici, ma tutti gli altri muscoli cesseranno di funzionare. Non c'è cura per la SLA, quindi il trattamento consiste nell'aiutare il paziente a respirare e mangiare mentre i muscoli che controllano quelle funzioni cedono. La maggior parte avrà bisogno di sedia a rotelle e alcuni potranno ottenere una macchina per parlare tramite movimenti oculari. I pazienti possono vivere da pochi mesi a decenni dopo la diagnosi.
Cervello e sistema nervoso