Demenza: strategie per rallentare potenzialmente la progressione

La demenza, contrariamente all'opinione popolare, non è una parte normale del processo di invecchiamento. MedlinePlus definisce la demenza come "un gruppo di sintomi causati da disturbi che colpiscono il cervello". Uno di questi disturbi è la perdita di memoria, ma per qualificarsi come demenza devono essere presenti problemi con almeno due funzioni cognitive, come linguaggio e memoria. La demenza non ha cura, ma se il suo esordio viene diagnosticato precocemente, una serie di passi può rallentarne la progressione.

Sintomi e cause della demenza

• Siate consapevoli dei vari sintomi che in combinazione possono costituire l'inizio della demenza in modo da poter ottenere aiuto professionale precocemente. Oltre alla perdita di memoria e alle difficoltà linguistiche, altri sintomi della sindrome demenziale includono difficoltà a svolgere compiti quotidiani, come vestirsi e mangiare; incapacità a risolvere problemi mentali di base; allucinazioni; agitazione; frequente confusione mentale; mancanza di controllo emotivo; e cambiamento di personalità. La demenza può anche essere innescata da danni cerebrali causati da malattie come ictus e morbo di Alzheimer.

Perdita di memoria legata all'età

• Non date troppo peso a una crescente tendenza a dimenticare le cose, particolarmente se quello è l'unico sintomo che state sperimentando. È una parte normale del processo di invecchiamento diventare un po' smemorati. Tuttavia, se i problemi di memoria sono accompagnati da uno o più degli altri sintomi della demenza, cercate consiglio professionale prontamente.

Farmaci

• Se il vostro medico determina che state soffrendo di demenza come risultato diretto del morbo di Alzheimer, può prescrivere farmaci che rallenteranno la progressione di quella malattia insieme alla demenza che essa causa. I farmaci per il trattamento del morbo di Alzheimer rientrano nella categoria generale degli inibitori della colinesterasi, secondo l'Istituto Nazionale per i Disturbi Neurologici e l'Ictus (NINDS). Farmaci specifici in questa classe includono donepezil (Aricept), galantamina (Reminyl), rivastigmina (Exelon) e tacrina (Cognex).

Altre terapie

• Esistono terapie non farmacologiche per rallentare la progressione della demenza. Queste si concentrano sull'impegnare la funzione cognitiva di chi mostra segni di declino in modo che possano esercitare la mente e mantenere quelle funzioni vive il più a lungo possibile. Praticare compiti progettati per rafforzare la memoria o altre funzioni cognitive può essere utile, così come l'uso di mnemonici o la presa di appunti per sostenere la propria memoria. La modifica del comportamento può essere un corso d'azione utile se voi o una persona cara mostrate alcuni dei sintomi socialmente indesiderabili della demenza.

Fare luce sul problema

• Potrebbe essere utile massimizzare l'esposizione alla luce intensa. Uno studio olandese, pubblicato l'11 giugno 2008 sul Journal of the American Medical Association, ha indicato che la luce intensa, insieme a dosi regolari di melatonina, è stata in grado di rallentare in qualche misura la progressione della demenza.