Salute e malattia
Quando anomalie colpiscono la sostanza bianca periventricolare del cervello, spesso seguono patologie. Il danno alla sostanza bianca da problemi arteriosi può portare a condizioni devastanti come demenza, ictus, emicrania e sclerosi multipla. Una volta manifestate, queste condizioni tendono a peggiorare progressivamente; i trattamenti si limitano a rallentare la progressione e aiutare il paziente a convivere con esse.
Secondo i Canadian Institutes of Health Research, il cervello contiene due tipi principali di tessuto: sostanza grigia e sostanza bianca. La sostanza grigia, che avvolge lo strato più esterno del cervello e scende nel midollo spinale, contiene una vasta rete di neuroni; la sostanza bianca permette a questi neuroni di trasmettere i messaggi nervosi più velocemente ed efficientemente.
Medfriendly.com definisce la sostanza bianca periventricolare come quella che circonda i ventricoli laterali del cervello. Diverse categorie corrispondono a specifiche aree cerebrali: lobi frontale, occipitale, parietale e temporale, che costituiscono il cervello (cerebrum), secondo il Bryn Mawr College Serendip. "Sovratentoriale" si riferisce alla posizione superiore del cervello, in contrapposizione alla regione infratentoriale del cervelletto.
Alterazioni della sostanza bianca periventricolare possono indicare semplice invecchiamento, ma alcune derivano da malattie come la malattia di Binswanger. MedFriendly la descrive come una patologia che conduce a demenza (perdita delle capacità cognitive). Secondo il NINDS, causa aterosclerosi (arterie indurite e ristrette) nel cervello. La conseguente morte delle cellule cerebrali porta a sintomi progressivamente peggiori: mancanza di coordinazione motoria, dimenticanze e disturbi dell'umore.
La CADASIL, malattia delle arterie cerebrali, può corrispondere a malattia della sostanza bianca periventricolare. Il nome completo (cerebral autosomal dominant arteriopathy with subcortical infarcts and leukoencephalopathy) rimanda direttamente ad anomalie della sostanza bianca (leucoencefalopia). Secondo Genetics Home Reference, emicranie e ictus sono tra gli effetti collaterali di questa malattia ereditaria.
La sclerosi multipla tende a presentarsi in concomitanza con la malattia della sostanza bianca periventricolare, secondo l'analisi di Blake A. Johnson. Esami di pazienti con questa condizione neurologica mostrano spesso lesioni nella sostanza bianca. Johnson menziona anche la malattia di Schilder, una patologia infantile della sostanza bianca, come possibile variante della sclerosi multipla.
Purtroppo, il trattamento per qualsiasi malattia della sostanza bianca può solo rallentare l'inevitabile progressione dei sintomi. La malattia di Binswanger non ha cura nota; il NINDS raccomanda di prevenire o rallentare l'aterosclerosi con uno stile di vita sano. Per la CADASIL, le Gene Reviews dell'NCBI suggeriscono solo supporto emotivo e pratico, sebbene la ricerca sperimentale continui.
Cervello e sistema nervoso