Salute e malattia
Il disturbo da crisi epilettiche descrive scariche anomale di energia elettrica nel cervello che interrompono temporaneamente le normali funzioni cerebrali. Cause potenziali includono epilessia, condizioni temporanee come squilibri metabolici, tossicità o astinenza da farmaci, ed esiti di tumori o ictus. Quando le crisi sono causate da epilessia, scelte dietetiche possono aiutare a ridurre o prevenire i sintomi.
Se tuo figlio soffre di epilessia, la migliore opzione dietetica per il controllo dei sintomi è probabilmente un approccio ad alto contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati chiamato dieta chetogenica. L'obiettivo è indurre l'organismo a bruciare grassi per produrre energia invece di carboidrati, che forniscono glucosio. Sebbene i ricercatori non comprendano ancora appieno il motivo, questo cambio di fonte energetica può diminuire o prevenire le crisi. Secondo l'Epilepsy Foundation, un terzo dei bambini che seguono rigorosamente la dieta chetogenica sperimenta una sostanziale riduzione delle crisi; un altro terzo ha una drastica riduzione o cessa completamente di averle.
Per beneficiare della dieta chetogenica, è necessario trattarla con la stessa serietà di un farmaco su prescrizione. Per questo, viene intrapresa sotto stretta supervisione medica. All'inizio, il bambino affronta un digiuno di 24 ore per esaurire il glucosio e iniziare a bruciare grassi. Una volta raggiunto questo stato, si mantiene con una dieta giornaliera in cui l'80% delle calorie proviene da grassi, il restante 20% da proteine e carboidrati.
La Mayo Clinic ha elaborato un esempio di dieta chetogenica per un bambino con apporto di 2000 calorie: 9 cucchiai di burro o olio, 170 g di panna da montare, 85 g di carne e 85 g di verdure. Il medico può prescrivere un programma simile o adattato a peso, sesso ed età. In genere, l'accesso a frutta, cereali e gran parte dei latticini è severamente limitato.
La dieta chetogenica comporta rischi potenzialmente seri quanto quelli dei farmaci: stitichezza, disidratazione, ritardo della crescita, accumulo di acido urico, calcoli biliari o renali. Comunicare tempestivamente al medico qualsiasi cambiamento nelle condizioni del bambino aiuta a prevenire questi sintomi.
Di solito il bambino continua ad assumere farmaci antiepilettici durante la dieta chetogenica. Se la dieta è efficace, i dosaggi possono essere ridotti. Se il bambino diventa libero da crisi, la dieta può essere interrotta.
Anche gli adulti con epilessia possono seguire una dieta chetogenica o un approccio a basso contenuto di carboidrati come la dieta Atkins. Consultare il medico per maggiori informazioni.
Cervello e sistema nervoso