Salute e malattia
Se un caro ha ricevuto una diagnosi di demenza o ne mostra i segni, non perdete ogni speranza. Sebbene non esista una cura per la demenza, secondo MedlinePlus esistono misure per rallentarne la progressione e persino migliorare la funzione cognitiva, specialmente nelle fasi iniziali. Tali misure includono farmaci che affinano le abilità intellettive e terapie non farmacologiche con lo stesso obiettivo.
La demenza non è una malattia a sé stante, ma un insieme di sintomi che indicano grave disfunzione delle abilità intellettive e/o sociali, secondo MayoClinic.com. I soli problemi di memoria non costituiscono demenza; devono essere accompagnati da uno o più altri sintomi. FamilyDoctor.org suggerisce di cercare: problemi linguistici, difficoltà nelle attività routinarie, giudizio compromesso, disorientamento temporo-spaziale, cambiamenti d'umore e personalità, perdita di iniziativa.
Se la demenza è ancora in fase iniziale, terapie non farmacologiche come il re-allenamento della memoria e l'orientamento alla realtà possono risultare utili, secondo il dott. Gary W. Small, professore di invecchiamento alla David Geffen School of Medicine dell'UCLA. Altri trattamenti psicosociali potenzialmente utili, secondo Small, includono: psicoterapia orientata alle emozioni (es. terapia degli "eventi piacevoli" e "reminiscenza"), trattamenti orientati alla stimolazione (arte, attività ricreative espressive o sociali, esercizio, danza).
Small sottolinea che alcune terapie sono raccomandate solo per pazienti nelle primissime fasi. Se i sintomi non sono molto lievi, è meglio evitare le sessioni di re-allenamento della memoria perché possono diventare molto frustranti per caregiver e pazienti. Lo stesso vale per i gruppi di supporto, utili solo se il paziente è lievemente compromesso.
Diversi farmaci hanno aiutato a migliorare temporaneamente la funzione cognitiva, ma devono essere prescritti e usati solo sotto supervisione medica per evitare interazioni con altri farmaci.
Quattro farmaci sviluppati per l'Alzheimer hanno mostrato benefici anche in altre demenze, secondo MayoClinic.com: inibitori della colinesterasi (donepezil, galantamina idrobromuro, rivastigmina) e memantina. I primi aumentano i livelli di una sostanza chimica cerebrale coinvolta in giudizio e memoria; la memantina regola l'attività del glutammato. Risultati migliori si sono ottenuti combinando memantina con un inibitore della colinesterasi.
Dalla medicina complementare, alcuni integratori sembrano migliorare la funzione cognitiva, almeno per testimonianze aneddotiche: ginkgo biloba e cromo picolinato. Consultare il medico prima dell'uso.
Cervello e sistema nervoso