Salute e malattia
Il morbo di Parkinson, riporta MayoClinic.com, è un disturbo degenerativo del sistema nervoso che colpisce il movimento. Un tremore minore può gradualmente escalare a problemi con equilibrio, coordinazione, deglutizione e parlare. I sintomi includono bradicinesia, o lentezza del movimento; rigidità; problemi con la postura; perdita di movimenti automatici come battere le palpebre e sorridere; acinesia, il congelamento del movimento; e demenza. Non c'è cura ma farmaci e trattamenti possono aiutare ad alleviare i sintomi.
Il morbo di Parkinson si verifica quando le cellule nervose nella parte del cervello chiamata sostanza nera iniziano a morire, secondo la Division of Biology and Medicine della Brown University (Brown Biomed). Queste cellule nervose producono dopamina, un neurotrasmettitore che regola movimento ed emozioni, riporta la National Parkinson Foundation. Quando oltre l'80 percento di queste cellule nervose muore, i sintomi del Parkinson iniziano ad apparire. Perché queste cellule nervose muoiono non è del tutto noto; tuttavia, ci sono diverse teorie.
I radicali liberi, molecole instabili generate attraverso il metabolismo normale, possono essere un fattore che contribuisce alla morte delle cellule nervose, secondo Brown Biomed. I radicali liberi, specialmente quelli derivati da metalli, cercano di guadagnare stabilità attraverso l'ossidazione di molecole vicine, causando danno. I pazienti di Parkinson tendono ad avere livelli di ferro più alti nella sostanza nera, e livelli più bassi di ferritina, una proteina che aiuta a isolare il ferro dall'ossidazione. Se i radicali liberi sono davvero una causa, gli antiossidanti potrebbero essere una misura preventiva.
Un'altra teoria suggerisce che tossine, sia esterne che interne, siano ciò che distrugge queste cellule nervose produttrici di dopamina. Alcune evidenze supportano l'idea che la sostanza chimica MPTP, trovata in narcotici, possa causare il Parkinson. Ricercatori nel libro "Basic Neurochemistry, 6th edition, Molecular, Cellular and Medical Aspects," descrivono come consumatori di droga indussero sintomi simili al Parkinson dopo aver inavvertitamente somministrato MPTP. Tuttavia, attualmente non ci sono abbastanza evidenze per dire definitivamente se le tossine sono una possibile causa.
I fattori genetici come ruolo nel Parkinson è un'altra teoria. Dal 15 al 20 percento dei pazienti con Parkinson ha un parente stretto con sintomi simili al Parkinson. I ricercatori hanno mirato a una mutazione nel gene PARK2 che può causare il Parkinson, secondo la University of Utah Spencer C. Eccles Health Sciences Library.
Un gene PARK2 normalmente funzionante, riporta la Genetics Home Reference, fornisce istruzioni per la creazione di parkina, una proteina responsabile della degradazione di proteine indesiderate. La parkina può aiutare a sopprimere proteine tumorali e regolare la trasmissione dei segnali delle cellule nervose tra loro. Come un gene PARK2 mutato causi il Parkinson non è ancora chiaro. La successiva perdita di attività della parkina potrebbe causare un accumulo di proteine indesiderate, che può compromettere il rilascio di dopamina. Alternativamente, poiché il cervello normalmente ha un'abbondanza di parkina, la sua scarsità potrebbe essere dovuta alla morte delle cellule nervose.
Cervello e sistema nervoso