Salute e malattia
Il 9 marzo 2009, la politica dell'amministrazione Bush che limitava i finanziamenti federali per la ricerca sulle cellule staminali embrionali umane fu revocata da Barack Obama in nome dell'alleviare la sofferenza umana. La ricerca sulle cellule staminali usando cellule staminali pluripotenti indotte clonate da cellule ottenute da pelle adulta e cellule staminali embrionali donate continua a guadagnare finanziamenti e attenzione da ricercatori e fondazioni di finanziamento maggiori in tutto il mondo. Le cellule staminali hanno la capacità di diventare cellule tissutali in vari organi del corpo. In certe condizioni, le cellule staminali possono essere indotte a riparare e sostituire cellule e tessuti danneggiati in varie malattie e infortuni.
Le cellule staminali embrionali furono isolate per la prima volta nei topi da ricercatori dell'Università della California, San Francisco e dell'Università di Cambridge nel 1981. Ricercatori dell'Università del Wisconsin e della Johns Hopkins University isolarono cellule staminali umane da embrioni donati 17 anni dopo, nel 1998. All'inizio del 2001, il Presidente Bush mise in pausa i finanziamenti federali per tutta la ricerca sulle cellule staminali. A metà 2001, i finanziamenti federali furono limitati a cellule staminali clonate da linee esistenti. Bush pose il veto a leggi che avrebbero espanso i finanziamenti federali per la ricerca sulle cellule staminali nel 2006 e 2007. Verso la fine del 2007, scienziati dell'Università di Kyoto in Giappone e dell'Università del Wisconsin, Madison, pubblicarono studi dimostrando un metodo per ottenere cellule staminali da pelle adulta.
La maggioranza dei finanziamenti per la ricerca sulle cellule staminali proviene da organizzazioni federali e statali come i National Institutes of Health e nonprofit inclusa la Christopher and Dana Reeve Foundation. Molti governi statali hanno assunto la responsabilità di finanziare la ricerca sulle cellule staminali in università, istituzioni e imprese statali. Una misura referendaria californiana sostenuta dal Governatore Schwarzenegger fornisce 300 milioni di dollari all'anno per 10 anni per ricerca e sperimentazione sulle cellule staminali e il Connecticut fornisce 10 milioni di dollari di fondi annuali per la ricerca sulle cellule staminali per curare malattie. Nel 2004, il New Jersey divenne il primo stato a sostenere la ricerca sulle cellule staminali dando 9,5 milioni di dollari per lo sviluppo dello Stem Cell Institute of New Jersey. Maryland, Missouri e Iowa sono tra gli stati che hanno aperto la strada a programmi di finanziamento per la ricerca sulle cellule staminali nei primi-mid 2000s.
Hans Keirstead, Ph.D. è uno dei principali ricercatori mondiali di cellule staminali che conduce ricerca su cellule staminali animali e umane nel tentativo di invertire gli effetti di infortunio midollare e paralisi. Raymond D. Lund all'Università dello Utah e Robert Lanza di Advanced Cell Technology in Massachusetts svilupparono un metodo ripetibile di indurre cellule staminali embrionali a diventare cellule epiteliali pigmentate retiniche per trattamento di degenerazione maculare e simili malattie che compromettono la vista. Un team di ricercatori al Boston Children's Hospital e Harvard Stem Cell Institute scoprì che il processo di creazione di cellule staminali pluripotenti indotte ha l'effetto collaterale di ripristinare e migliorare la salute delle cellule.
Trattamenti proposti e sperimentali con cellule staminali includono inversione dell'invecchiamento, danno da infortunio midollare e danno cerebrale. La ricerca è in corso per sviluppare trattamenti basati su cellule per malattie cardiache, diabete, disturbi polmonari, disturbi cutanei, carenze midollari, malattie del sangue, disturbi del sistema nervoso, e riparazione e ripristino di organi. La maggior parte della ricerca implica esplorazione di trattamenti in modelli animali, sebbene a giugno 2010, Hans Keirstead di UC Irvine stia conducendo piccoli trial umani di un metodo di trattamento per pazienti con recenti infortuni midollari e ha piani futuri per testare trattamenti per infortuni midollari subiti anni prima.
Mentre Hans Keirstead e altri principali ricercatori di cellule staminali avvertono che cure basate su cellule staminali per paralisi e infortuni cerebrali potrebbero essere ancora decenni lontane, il potenziale per tali cure è sempre più anticipato da ricercatori e pazienti. Le cellule staminali umane hanno il potenziale di ringiovanire cellule di ogni organo e tessuto del corpo se gli scienziati possono creare le condizioni appropriate per il loro uso, che potrebbe sostituire la necessità di trapianti d'organo. Le cellule staminali sono sempre più usate per testare nuovi farmaci per sicurezza ed efficacia. La speranza più lontana delle cellule staminali è la possibilità di invertire l'invecchiamento per raggiungere qualcosa di vicino all'immortalità cellulare.
Cervello e sistema nervoso