Salute e malattia
I peduncoli cerebrali sono due cilindri composti interamente di nervi, uno su ciascun lato del cervello. Questi fasci di nervi trasportano informazioni tra il cervello superiore (la corteccia) e la parte inferiore del cervello (il tronco encefalico). L'informazione che i peduncoli cerebrali trasportano riguarda il movimento del corpo. Il danno ai peduncoli cerebrali si manifesta solitamente in qualche altra parte del corpo.
I peduncoli cerebrali (cerebrale = relativo al cervello; peduncoli = connessione a stelo tra organi) sono due tratti di fibre neurali solitamente nascosti dai lobi temporali. Corrono dalla base della corteccia al ponte (pons) e trasportano informazioni sul movimento. Il ponte è un rigonfiamento arrotondato sulla parte anteriore del tronco encefalico che funge da connessione tra il cervello inferiore (tronco encefalico) e quello superiore (corteccia). I peduncoli cerebrali sono solo due dei fasci di fibre nervose che si connettono al ponte. I peduncoli cerebrali affinano i movimenti. Se i semplici comandi di movimento provenienti dalla corteccia fossero inviati direttamente al corpo, i movimenti sarebbero a scatti e scoordinati. Con l'aiuto del mesencefalo, in particolare del cervelletto, i peduncoli cerebrali affinano questi comandi adattandoli alle posizioni attuali delle parti del corpo. I comandi affinati vengono poi inviati al corpo insieme a informazioni su come accelerare e decelerare il movimento a seconda di come procede. I peduncoli cerebrali sono composti da due tratti molto diversi: il crus cerebri e il tegmento.
Il crus (a forma di gamba) cerebri (del cervello) è la porzione anteriore di un peduncolo cerebrale. Questo tratto di nervi trasporta i comandi effettivi alle parti del corpo per controllare il movimento. Questa informazione è il risultato dell'interazione tra la decisione cosciente di muoversi originata nella corteccia e le modifiche e affinamenti fatti dal tronco encefalico basati sullo stato e la posizione attuale del corpo. Ad esempio, quando decidi di raggiungere qualcosa dietro di te senza girarti, la corteccia prende la decisione di muoversi, ma il tronco encefalico aggiunge la parte sulla rotazione del braccio in modo che il palmo si giri verso l'alto, perché rende il raggiungimento più facile. Il tronco encefalico monitora anche il movimento per assicurarsi che sia fluido. Il crus cerebri trasporta poi questa informazione "affinata" al corpo. Il danno al crus cerebri paralizza solitamente qualche parte del corpo.
Il tegmento (copertura) è la parte posteriore di un peduncolo cerebrale. Appare molto presto nello sviluppo embrionale. Invia informazioni avanti e indietro tra corteccia e tronco encefalico durante il "processo di consultazione" che porta allo sviluppo dell'informazione affinata che verrà messa sul crus cerebri. Quando il tegmento è danneggiato, il corpo produce movimenti a scatti, robotici.
Cervello e sistema nervoso