Salute e malattia
L'indigestione acida, o bruciore di stomaco, è relativamente comune. Si verifica in circa il 19,8% della popolazione su base settimanale, secondo About Gerd. Il bruciore in sé causa pochi problemi: una persona avverte lieve disagio e può aver bisogno di un farmaco bloccante l'acido. Tuttavia, il bruciore persistente che si verifica regolarmente per cinque o più anni, o un bruciore grave abbastanza doloroso da svegliare o causare problemi nell'alimentazione, è più serio. Il bruciore grave, persistente e doloroso indica una condizione chiamata reflusso acido o GERD, che colpisce tra il 5 e il 7% della popolazione. Chi ha reflusso acido sperimenta indigestione acida regolarmente e può avere seri problemi secondari a causa dell'indigestione acida persistente.
L'esofagite è una potenziale complicanza dell'indigestione acida, specialmente se si verifica frequentemente. Quando lo stomaco digerisce il cibo, produce acido. Se il processo digestivo non funziona correttamente, troppo acido passa dallo stomaco all'esofago. Questo problema, chiamato indigestione, può danneggiare il rivestimento dell'esofago, che non è in grado di gestire l'esposizione ripetuta a grandi quantità di acido gastrico. Quando il rivestimento è ripetutamente esposto all'acido, si verifica un danno sotto forma di erosione del rivestimento o ulcere. Questa condizione secondaria è chiamata esofagite e può causare sanguinamento o dolore.
I pazienti con indigestione acida cronica o reflusso acido possono anche sviluppare l'esofago di Barrett. Questa condizione si riferisce ad alterazioni anomale delle cellule che rivestono l'esofago, causate dall'esposizione ripetuta all'acido gastrico. Queste cellule iniziano a somigliare a quelle che rivestono l'intestino tenue. L'esofago di Barrett si verifica come problema secondario dell'indigestione acida più frequentemente negli uomini che nelle donne. In circa un caso su 200, questa condizione può portare al cancro esofageo.
L'indigestione acida può anche causare un restringimento dell'esofago. Questo problema secondario, chiamato stenosi, si verifica quando il rivestimento dell'esofago, ripetutamente danneggiato dall'acido, si cicatrizza. La cicatrizzazione finisce per restringere l'esofago e può diventare difficile deglutire cibi o liquidi. Questo problema viene solitamente trattato da un medico, che usa uno strumento per dilatare (allargare) l'esofago.
Sebbene raro, il cancro esofageo è un potenziale problema secondario legato a indigestione acida persistente e cronica. I tumori correlati al reflusso sono generalmente adenocarcinomi, che si sviluppano nella porzione inferiore dell'esofago esposta a più acido durante l'indigestione. La condizione si sviluppa perché l'acido causa uno sviluppo cellulare anomalo, che diventa infine canceroso. Di solito non ci sono sintomi associati al cancro esofageo, quindi la condizione spesso non viene diagnosticata fino a uno stadio avanzato.
I problemi secondari possono essere evitati prendendo misure per controllare e gestire l'indigestione acida, specialmente se si ha bruciore persistente o cronico. La modifica dello stile di vita può includere l'evitare cibi grassi, piccanti, agrumi, pomodori e altri alimenti che aggravano l'indigestione. Si può anche scegliere di assumere farmaci bloccanti l'acido prima del pasto ed evitare di sdraiarsi dopo mangiato, per minimizzare l'indigestione.
Bruciore di stomaco e GERD