Salute e malattia
La malattia di Alzheimer non è semplicemente una patologia cognitiva degenerativa; progredisce fino a diventare una malattia fisicamente degenerativa. Colpisce più di 5 milioni di americani, con un aumento previsto se non si troverà una cura. Per questo è fondamentale disporre di un personale infermieristico preparato e specializzato nell'assistenza ai pazienti affetti da Alzheimer.
I caregiver dei pazienti con Alzheimer, a qualsiasi livello, devono essere pienamente preparati ad affrontare ciò che li attende, sia per se stessi che per i propri cari o pazienti. L'Alzheimer è una malattia neurodegenerativa che progredisce attraverso fasi diverse, ciascuna peggiore della precedente. È per questo che sono state sviluppate strutture residenziali specializzate e unità specifiche all'interno delle residenze sanitarie assistenziali (RSA) per rispondere alle esigenze di questi pazienti.
Il tipo di assistenza infermieristica fornita ai pazienti con Alzheimer è cruciale per la loro sicurezza e il loro benessere. Il personale infermieristico non solo riceve formazione continua su come assistere un paziente con Alzheimer, ma viene anche assegnato in modo costante agli stessi pazienti. Questa continuità assistenziale è essenziale quando si curano persone affette da questa malattia. Avere gli stessi operatori che forniscono assistenza aiuta a ridurre il numero di episodi comportamentali che il paziente può manifestare a causa della sua incapacità di riconoscere chi lo sta curando. Il personale infermieristico viene addestrato a gestire i cambiamenti comportamentali man mano che il paziente attraversa le fasi dell'Alzheimer e a riconoscere un peggioramento delle condizioni del paziente. Inoltre, gli operatori imparano come stimolare cognitivamente il paziente, il che può rallentare la progressione della malattia.
Il personale infermieristico che ha il contatto più diretto con il paziente Alzheimer è l'assistente infermieristico certificato (CNA). Questo professionista assiste il paziente nelle attività della vita quotidiana: bagno, vestizione, toilette e alimentazione. L'infermiere responsabile dell'unità Alzheimer sarà un infermiere professionale (LPN) o un infermiere registrato (RN). Somministra i farmaci, fornisce cure per le ferite e si affida molto agli assistenti per segnalare eventuali cambiamenti nelle condizioni del paziente, in modo da poterlo valutare e riferire le variazioni al medico.
Gli assistenti infermieristici che si occupano specificamente di pazienti con Alzheimer cercano di promuovere la massima autonomia possibile. A seconda dello stadio della malattia, l'assistente potrebbe dover solo guidare il paziente durante il bagno e la vestizione, ripetendo spesso le istruzioni. Quando la malattia inizia a colpire fisicamente il paziente, l'assistente lo aiuta nella mobilità e partecipa ad attività che stimolano la mente, come il Bingo o i giochi di carte. Fornisce materiale di lettura per mantenere attiva la mente e, in caso di episodi comportamentali, può contenere il paziente per la sua sicurezza.
L'infermiere responsabile somministra i farmaci prescritti e visita il paziente per valutarne le condizioni. Se ritiene necessario modificare il tipo di assistenza, lo fa e comunica i cambiamenti all'assistente. Segnala inoltre qualsiasi variazione delle condizioni mentali o fisiche al medico del paziente, nel caso sia necessario un aggiustamento della terapia farmacologica.
Assistere un paziente con Alzheimer è mentalmente e fisicamente impegnativo. Questi pazienti richiedono supervisione costante a causa della tendenza al vagabondaggio o di prendere oggetti altrui (credendo siano propri). È fondamentale anche garantire un'alimentazione adeguata. Comunicare con un paziente Alzheimer può essere estremamente difficile, soprattutto nelle fasi più avanzate. Il paziente diventa infine incapace di esprimere i propri bisogni, dolore o disagio, quindi il personale deve conoscere le abitudini del paziente e avere l'intuizione per capire quando qualcosa non va. Prima di scegliere di specializzarsi nell'assistenza Alzheimer, è imperativo che il caregiver sia certo di poter gestire tutto ciò che comporta. Il benessere del paziente è in gioco.
Morbo di Alzheimer