Malattia di Alzheimer e Placche Cerebrali: Cause, Sintomi e Diagnosi

La malattia di Alzheimer è un disturbo neurodegenerativo progressivo caratterizzato da perdita di memoria e declino cognitivo. Secondo la Mayo Clinic, il 5% delle persone tra 65-74 anni sviluppa la condizione, e quasi la metà degli over 85 ne è colpita.

Cosa Causa l'Alzheimer?

L'innesco esatto rimane poco chiaro. I ricercatori indicano una combinazione di genetica, stile di vita e fattori ambientali che portano all'accumulo di proteine anomale e alla morte delle cellule cerebrali.

Placche e Grovigli Cerebrali

Nei pazienti con Alzheimer si formano due strutture caratteristiche:

• Placche – ammassi duri di proteina amiloide che si accumulano tra i neuroni.
• Grovigli – filamenti intrecciati di proteina tau che disturbano la comunicazione all'interno dei neuroni.

Entrambe alterano la funzione sinaptica e innescano la morte neuronale.

Come si Formano le Placche Amiloidi

In ogni neurone c'è una proteina precursore dell'amiloide (APP). Nell'Alzheimer, frammenti di APP vengono tagliati in peptidi beta-amiloidi che si aggregano in placche insolubili. Queste danneggiano le membrane neuronali, permettono al calcio di inondare le cellule e rilasciano sostanze tossiche che danneggiano ulteriormente il cervello.

Quando Compaiono le Placche?

Le evidenze mostrano che le placche possono iniziare a formarsi anni prima dei sintomi clinici. L'accumulo graduale porta al declino cognitivo, ma la timeline esatta varia tra individui.

Diagnosi dell'Alzheimer

Poiché la presenza definitiva delle placche è osservabile solo post-mortem, i clinici si basano su una combinazione di test cognitivi, imaging e biomarcatori. Scientific American nota che scansioni cerebrali e test del liquido cerebrospinale possono suggerire l'accumulo di placche, ma la diagnosi definitiva attende la conferma post-mortem.