Salute e malattia
L'Alzheimer è una malattia devastante che deruba il cervello delle abilità cognitive e la persona del comportamento normale. La ricerca viene fatta per vedere come prevenire la malattia e scoprire farmaci che fermeranno il deterioramento delle abilità cognitive e il cambiamento del comportamento. Ci sono farmaci specifici per aiutare a rallentare il deterioramento delle abilità cognitive, ma c'è poco disponibile per il comportamento psicotico come deliri, depressione, aggressività e ansia. Gli scienziati sperano di trovare farmaci che funzionino efficacemente sia sulle abilità cognitive che sui sintomi comportamentali.
Nei primi anni 1900, il Dr. Alois Alzheimer, un medico tedesco, eseguì un'autopsia su una donna che aveva sofferto anni di confusione e problemi di memoria. Scoprì depositi di placca sulle cellule nervose del cervello così come fibre attorcigliate all'interno delle cellule. Oggi, il disturbo porta il suo nome, malattia di Alzheimer. L'Alzheimer è una malattia lenta e progressiva del cervello. Inizia con una perdita di memoria a breve termine e progredisce all'incapacità di ragionare, fare compiti semplici, usare il linguaggio efficacemente e mantenere un comportamento normale. I sintomi di solito non avvengono fino a dopo i 70 anni, tuttavia, l'Alzheimer a esordio precoce può verificarsi in persone giovani come 40 anni. Il cinquanta percento dell'Alzheimer a esordio precoce è genetico, ma per l'Alzheimer a esordio tardivo, la malattia è probabile nel 50% della popolazione over 85.
L'Alzheimer causa deterioramento cognitivo e sintomi psicotici. Il deterioramento cognitivo colpisce la capacità di ricordare, capire, pensare, ragionare e giudicare. I sintomi psicotici includono depressione, ansia, agitazione, possibile aggressività, allucinazioni, deliri e scambio di identità. I sintomi psicotici rientrano in un ombrello di sintomi comportamentali e psicologici della demenza o BPSD. Il trattamento per BPSD è importante quanto il trattamento dei sintomi cognitivi perché se non trattato, il paziente sperimenterà stress e ansia estremi. Questo rende difficile per il paziente e per il caregiver.
La diagnosi di BPSD inizia con una valutazione dell'ambiente e delle condizioni fisiche. Se il paziente è agitato da un caregiver estraneo, un cambio di caregiver può cambiare il comportamento. Se il paziente ha dolore artritico, il farmaco per il dolore può alleviare un umore depressivo. Se il paziente ha difficoltà a dormire la notte, fermare i pisolini pomeridiani può fermare incubi e allucinazioni. Se il paziente ha ancora sintomi dopo che i sintomi sottostanti sono stati curati, il trattamento farmacologico può essere richiesto. Lo scopo dei farmaci è trattare i sintomi psicotici e non sedare il paziente.
Ci sono pochi farmaci specificamente progettati per il comportamento psicotico nei pazienti Alzheimer. Il Lorazepam, che appartiene a un gruppo di farmaci chiamati benzodiazepine, è usato per ansia e sintomi di depressione dovuti ad ansia. Il Lorazepam agisce sul cervello e nervi per produrre un effetto calmante. Viene in forma di compressa e liquido e viene solitamente preso due o tre volte al giorno. L'Oxazepam appartiene anche al gruppo delle benzodiazepine. Come il Lorazepam, è usato per trattare l'ansia, ma anche l'agitazione da astinenza da alcol. Viene in compresse e capsule. Il dosaggio è solitamente tre o quattro volte al giorno. Questi due farmaci non sono progettati specificamente per pazienti Alzheimer, ma sono comunemente usati per ansia lieve e moderata. La Risperidone è un farmaco antipsicotico licenziato per uso in ansia grave e aggressività in pazienti Alzheimer, ma non è raccomandato per segni lievi o moderati di ansia. A volte i medici prescrivono antidepressivi per aiutare con depressione lieve e aiuti per il sonno per disturbi del sonno.
I ricercatori stanno costantemente lavorando su migliori strumenti diagnostici e strategie di prevenzione per l'Alzheimer. Migliorare la capacità di imaging della MRI e della PET potrebbe aiutare a identificare pazienti a rischio di sviluppare la malattia. Attualmente, la ricerca viene usata sulla capacità della MRI di mostrare come diversi farmaci per il disturbo d'ansia generalizzato influenzano il cervello. Gli scienziati stanno guardando modi per usare campioni di sangue, urina o liquido spinale per rilevare la malattia. Il lavoro è in corso per trovare farmaci e vaccini che prevenranno la malattia e la fermeranno se è progredita. La ricerca sta anche scoprendo che esercizio e un cuore sano possono scoraggiare gli effetti dell'Alzheimer.
Morbo di Alzheimer