Malattia di Alzheimer: stadi, sintomi e progressione
Cos'è la malattia di Alzheimer
L'Alzheimer è un grave disturbo cerebrale e la forma più comune di demenza. Colpisce la vita quotidiana causando perdita di memoria e cambiamenti cognitivi. Non ha cura e progredisce inesorabilmente fino alla morte. Inizia con banali dimenticanze, ma distrugge progressivamente la capacità del cervello di apprendere, ricordare, ragionare.
Significato clinico: distinguere dall'invecchiamento normale
- Invecchiamento normale: si dimentica parte di una conversazione.
- Alzheimer incipiente: si dimentica l'intera conversazione avvenuta poco prima.
I tre stadi classici
Stadio lieve (2-4 anni)
- Perdita memoria eventi recenti (memoria a breve termine), memoria remota preservata.
- Domande ripetitive.
- Difficoltà scrittura e uso oggetti quotidiani (forchetta, spazzola).
- Apatia, disinteresse, depressione.
- Cambiamenti personalità.
Stadio moderato (fino a 10 anni)
- Perdita memoria pervasiva, inarrestabile, tutti gli ambiti.
- Impossibile nascondere il deficit.
- Linguaggio confuso, ragionamento alterato, disorientamento spazio-temporale.
- Si perde in luoghi familiari.
- Disturbi sonno, problemi comportamentali (agitazione, vagabondaggio).
Stadio severo
- Confusione passato/presente.
- Difficoltà riconoscere luoghi/persone note (anche familiari stretti).
- Perdita abilità verbali e autosufficienza.
- Immobilità progressiva, incontinenza, disfagia.
- Umore fluttuante, delirio, allucinazioni.
- Assistenza continua 24/7. Rischio polmonite, infezioni.
Fattori di rischio
- Età: maggior rischio >65 anni, nettamente >85.
- Storia familiare: parente di 1° grado con Alzheimer → rischio molto maggiore. Aumenta con più casi in famiglia.
- Ereditarietà: geni deterministici (APP, PSEN1, PSEN2) = Alzheimer familiare precoce (raro, <1%). Gene APOE ε4 = maggior rischio sporadico (non deterministico).
Diagnosi
Diagnosi clinica "probabile Alzheimer" ~90% accuratezza in vita (esclusione altre cause, test neuropsicologici, neuroimaging). Certezza solo post-mortem: placche β-amiloide e grovigli neurofibrillari (tau) al microscopio.