Salute e malattia
Chiamata così per lo psichiatra tedesco che la definì nel 1906, l'Alzheimer è una forma di demenza che colpisce la capacità di comportarsi appropriatamente, concepire pensieri, ricordare eventi, persone, luoghi, oggetti. Malattia cerebrale che degenera progressivamente la funzione cerebrale, può progredire rapidamente o lentamente secondo l'individuo.
Sintomi progrediscono a stadi diversi. Sintomi iniziali: smarrire frequentemente oggetti, cambiamenti personalità, dimenticare appuntamenti ed eventi. Stadi avanzati: allucinazioni e comportamento violento, difficoltà attività quotidiane, dimenticare ricordi personali. Stadio finale: non funziona più senza supervisione costante, non riconosce famiglia e amici stretti, non comprende più il linguaggio, necessita assistenza per attività base come mangiare.
Rischio aumenta con l'età: maggioranza pazienti over 60. Storia familiare aumenta rischio, come trauma cranico, alti livelli di omocisteina, ipertensione duratura. Donne più inclini, ma esperti ritengono sia perché vivono più a lungo.
L'Alzheimer può essere confermato solo dopo la morte del paziente. Campione tessuto cerebrale esaminato: se Alzheimer presente, numerosi tessuti in tutto il cervello bloccano il passaggio attraverso le cellule nervose. Test per determinare possibilità di Alzheimer così da istituire trattamento prima della morte. Riconosciuti sintomi, medico può raccomandare esami neurologici, stato mentale, RMN.
Molti farmaci sul mercato mirano a rallentare la progressione, ma purtroppo nessuna cura. Una volta iniziato l'Alzheimer, presente fino alla morte. Che il paziente soffra 5 o 20 anni, è malattia incurabile e non prevenibile. Pazienti possono morire per infezioni da piaghe da decubito in stadi tardivi. Negli USA oltre 50.000 pazienti Alzheimer muoiono ogni anno. Media 4 milioni di pazienti viventi con Alzheimer.
Farmaci disponibili per rallentare la progressione; test su farmaci che sperano di curare l'Alzheimer.
Morbo di Alzheimer