Salute e malattia
La malattia di Alzheimer è una forma fatale e progressiva di demenza che uccide gradualmente le cellule cerebrali. La maggior parte dei casi si trova in individui over 65, ma può essere diagnosticata in persone di appena 30 anni. Con l'aumento degli anziani, la prevalenza dell'Alzheimer nella popolazione anziana ha un effetto profondo su chi è diagnosticato, i loro cari e la società in generale.
Secondo il rapporto Alzheimer's Association 2009 Facts and Figures, circa 5,1 milioni di persone over 65 soffrono di Alzheimer. Di tutti gli americani over 65, uno su otto ha l'Alzheimer. La Mayo Clinic afferma che il tasso è sotto il 5% per individui tra 65 e 74 anni; tuttavia, sale quasi al 50% per chi ha 85 anni o più. Per la costante crescita degli anziani americani, i casi continueranno ad aumentare. Poiché le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini, sono più propense a sviluppare l'Alzheimer con l'età.
Alcuni fattori di rischio non possono essere influenzati, come età avanzata e genere. L'ereditarietà può anche essere un fattore poiché il rischio è leggermente maggiore se un familiare stretto aveva la malattia. Altri fattori possono essere controllati. Fattori associati a malattie cardiache come ipertensione, colesterolo alto e glicemia alta sembrano portare anche allo sviluppo di demenza e Alzheimer.
Anche se non c'è un modo provato per prevenire l'Alzheimer, individui che continuano a essere attivi socialmente, fisicamente e mentalmente con l'età possono avere una ridotta probabilità di svilupparlo. Uno stile di vita sano e un regime di esercizio sembrano diminuire la probabilità. Chi ha livelli di istruzione più alti appare anche meno propenso a sviluppare l'Alzheimer in età avanzata.
Nel 2009, non c'è modo di prevenire o curare l'Alzheimer. Con l'aumento dei casi, i costi sanitari continueranno a salire alle stelle. Per gli over 65, i casi dovrebbero aumentare del 50% raggiungendo 7,7 milioni nel 2030. Secondo l'Alzheimer's Association, chi soffre di Alzheimer e altre demenze richiede più di tre volte tanti ricoveri ospedalieri degli altri anziani. I costi totali Medicare e Medicaid sono quasi tripli rispetto ad altri beneficiari.
L'Alzheimer si sviluppa solitamente lentamente e può durare quasi 10 anni. Man mano che progredisce, i sintomi peggiorano e la malattia attraversa stadi categorizzabili come lievi, moderati o severi. Un professionista sanitario aiuterà pazienti e cari a capire ogni stadio per prepararsi al futuro.
Morbo di Alzheimer