Comprendere l'Alzheimer: età, sintomi ed esordio precoce

La malattia di Alzheimer è una malattia cerebrale progressiva che distrugge gradualmente le cellule cerebrali. La maggior parte degli individui mostra i primi segni dopo i 60 anni. La malattia inizia nella parte del cervello che contiene la memoria a breve termine, e poi si diffonde lentamente ad altre aree. Man mano che avanza, i malati perdono la capacità di svolgere attività quotidiane e badare a sé stessi.

Alzheimer a esordio precoce

Quando un individuo riceve la diagnosi prima dei 65 anni, si parla di Alzheimer a esordio precoce. Nel 2009, l'Alzheimer's Association ha riportato che circa 500.000 persone negli USA avevano Alzheimer a esordio precoce o altre condizioni che causano demenza. L'esordio precoce può essere diagnosticato in persone di appena 30 anni.

Alzheimer a esordio tardivo

La maggior parte dei casi si sviluppa dopo i 65 anni ed è nota come esordio tardivo. Secondo l'Alzheimer's Association, il 13% degli individui over 65 ha l'Alzheimer. Con l'invecchiamento, il rischio aumenta. Dopo i 65, le probabilità raddoppiano circa ogni 5 anni. Arrivano al 50% circa a 85 anni.

Significato

L'età avanzata è il maggior fattore di rischio. Con l'aumento degli anziani, i casi di Alzheimer continueranno a salire. Quando colpisce, le famiglie affrontano spesso perdita di reddito e costi sanitari inaspettati. Negli USA, cure e assistenza per l'Alzheimer triplicano i costi sanitari per gli over 65. Nel 2009, si stima che il costo totale di Alzheimer e altre demenze superi i 148 miliardi di dollari l'anno solo negli USA.

Arco temporale

L'Alzheimer avanza lentamente. Il tempo da lievi problemi di memoria e compromissione cognitiva a grave danno cerebrale e morte varia. Per chi è diagnosticato in età avanzata o ha altri problemi di salute, la malattia può durare solo 3-4 anni. Tuttavia, una persona più giovane in buona salute può soffrire della malattia per 10 anni o più.

Considerazioni

Grazie ad avanzamenti medici e tecnologici, le persone vivono più a lungo. Con aspettative di vita più lunghe, i casi di Alzheimer continueranno a crescere. Si stima che il numero di persone con Alzheimer raddoppierà raggiungendo 7,7 milioni entro il 2030. Finché non si trova una cura o prevenzione, i costi sanitari per i pazienti continueranno a salire.