Salute e malattia
Cinque milioni di americani vivono con la malattia di Alzheimer secondo l'Alzheimer's Association. È una condizione devastante che distrugge le cellule cerebrali causando perdita di memoria, incapacità di pensare e drastici cambiamenti comportamentali. È la sesta causa di morte in questo paese, ma l'intensa ricerca degli ultimi quindici anni ha portato a nuovi farmaci per aiutare con i sintomi. Per chi ha familiari che muoiono per questa malattia, il percorso è lungo mentre i pazienti passano dagli stadi iniziali agli ultimi stadi dell'Alzheimer.
La malattia di Alzheimer fu scoperta nel 1906 da Alois Alzheimer, che eseguì un'autopsia sulla sua paziente, Frau Auguste D. Era una donna di 51 anni che aveva sofferto di perdita di memoria, sospetti, difficoltà a parlare e incapacità di capire ciò che le veniva detto. Il Dr. Alzheimer scoprì cellule cerebrali morte e depositi anomali dentro e intorno alle sue cellule cerebrali. La malattia fu nominata come lui.
L'Alzheimer è distinto dall'incapacità di una persona di funzionare, ma una vera diagnosi non può essere determinata fino a dopo la morte. Il cervello contiene miliardi di cellule nervose che fanno rete con altre cellule. Il loro lavoro è aiutare il corpo a pensare e imparare. Quando la placca si accumula intorno alle cellule, queste non possono fare il loro lavoro. Grovigli si formano nelle cellule morenti. Tra placca e grovigli, le parti del cervello che controllano pensiero e memoria sono colpite.
Sette stadi dell'Alzheimer determinano la progressione della malattia. Non tutte le persone sperimentano gli stessi sintomi di ogni stadio, ma è un buon indicatore. Gli stadi vanno da funzione non compromessa a grave declino cognitivo. Gli stadi sono categorizzati in lieve, moderato, moderatamente grave e grave.
Stadio sei e stadio sette, gli ultimi stadi dell'Alzheimer, sono gli stadi di grave declino cognitivo. Nello stadio sei, il paziente potrebbe non essere consapevole di esperienze recenti, potrebbe non essere in grado di richiamare eventi, potrebbe dimenticare i nomi dei familiari, non può vestirsi correttamente, avrà problemi a dormire, avrà bisogno di aiuto per il bagno, potrebbe vagare e perdersi, e potrebbe avere allucinazioni.
Nello stadio sette, il paziente perde la capacità di rispondere all'ambiente, e il corpo perde la capacità di muoversi. I pazienti non possono parlare, hanno bisogno di aiuto per mangiare, non possono camminare o sedersi senza supporto, avranno difficoltà a deglutire e i muscoli diventeranno rigidi.
Non c'è cura per l'Alzheimer. Ci sono farmaci per aiutare a rallentare la progressione della malattia, così i pazienti possono avere una migliore qualità di vita. Aricept è usato per Alzheimer da lieve a grave e Namenda per Alzheimer da moderato a grave. Aricept supporta la comunicazione tra le cellule nervose. Namenda regola il glutammato, una sostanza chimica che aiuta l'apprendimento e la memoria.
C'è qualche ricerca usando Vitamina E, un antiossidante che può proteggere le cellule nervose. I dosaggi sono alti e dovrebbero essere supervisionati da un medico.
Morbo di Alzheimer