Salute e malattia
Esistono diversi tipi di demenza, il più comune è l'Alzheimer. La demenza, o senilità, è un gruppo di sintomi causati da disturbi che colpiscono il cervello abbastanza gravemente da interferire con il funzionamento quotidiano. Durante le fasi finali, che si verificano 5-10 anni dopo la diagnosi, le persone perdono la capacità di rispondere all'ambiente, di parlare e, infine, di controllare i movimenti. Sapere cosa aspettarsi nelle fasi finali può aiutare il caregiver e la persona con demenza a capire come la malattia può progredire e a pianificare di conseguenza.
La perdita di memoria è probabilmente molto grave nelle fasi avanzate. Le persone potrebbero non riconoscere oggetti quotidiani o familiari, anche se generalmente ricordano il proprio nome. Possono fare domande ripetutamente senza ricordare di averle già fatte e perdersi in luoghi familiari. Possono mettere oggetti nel posto sbagliato — ad esempio, una penna nel freezer.
Le persone con demenza avranno difficoltà a comunicare a causa di crescenti problemi nel capire ciò che viene detto loro e ciò che accade intorno a loro. Possono gradualmente perdere il linguaggio, ripetere poche parole, e avere problemi con il pensiero astratto; ad esempio, dimenticare cosa sono i numeri e a cosa servono. Dimenticare parole comuni e usare parole sbagliate rende difficile la comunicazione e spesso li lascia frustrati poiché ciò che dicono è difficile da capire.
Le persone con demenza perdono gradualmente la capacità di camminare e diventano incapaci di completare compiti comuni senza aiuto, come vestirsi. Segnali includono camminare lentamente, in modo instabile o goffo, urtare cose, far cadere oggetti o cadere, fino a diventare confinati a letto o sedia. Avranno bisogno di aiuto per muoversi per non ferirsi ed evitare piaghe da decubito, che possono infettarsi e diventare dolorose.
Durante le fasi finali, le persone o mangiano troppo o non mangiano abbastanza. Chi perde peso avrà bisogno di aiuto e incoraggiamento per mangiare e bere. A volte la deglutizione si compromette perché muscoli e riflessi non funzionano più correttamente, e la persona può soffocare col cibo o sviluppare infezioni toraciche.
Le persone che soffrono delle fasi finali di demenza possono sperimentare incontinenza urinaria o fecale.
I cambiamenti comportamentali includono cambiamenti d'umore, cambiamenti di personalità e perdita di iniziativa. Le persone possono avere sbalzi d'umore o diventare agitate, aggressive, irritabili, sospettose o paurose se si confondono o si sentono minacciate. Possono diventare passive e non voler andare in posti o vedere altre persone, o diventare irrequiete per mancanza di attività fisica. Possono anche dondolarsi avanti e indietro, torcersi costantemente le mani, strappare carta, tamburellare o agitarsi. Alcuni possono avere allucinazioni e vedere o sentire cose non reali. Altri sviluppano delusioni; possono credere di vivere nel passato e cercare qualcuno o qualcosa di quel tempo.
Morbo di Alzheimer