Salute e malattia
L'Alzheimer è un disturbo cerebrale fatale, non reversibile, in cui le cellule cerebrali si deteriorano e muoiono. I pazienti soffrono perdita di memoria, comportamento erratico, perdita di funzioni corporee. È difficile da diagnosticare perché i sintomi iniziali imitano la normale dimenticanza da anziani. A differenza del semplice invecchiamento, i pazienti perdono la capacità di svolgere compiti normali, curarsi da soli, interagire socialmente.
Secondo l'Alzheimer's Association, gli scienziati sanno che l'Alzheimer è la progressione del fallimento e deterioramento delle cellule cerebrali, ma non sanno perché falliscono. La maggior parte dei pazienti ha over 65, ma casi rilevati anche nei 30 anni. La familiarità aumenta la probabilità, ulteriormente se più parenti hanno la malattia.
L'Alzheimer è difficile da diagnosticare: nessun test singolo prova la malattia. I medici valutano sintomi, altri problemi di salute che potrebbero causarli, anamnesi, farmaci attuali per escludere altre diagnosi. Test cognitivi: ricordare liste, disegnare un orario specifico. Esami fisici e neurologici, imaging cerebrale. Tutti i test aiutano a capire la causa dei sintomi e definire il piano terapeutico.
Nessuna cura, ma alcuni trattamenti aiutano i sintomi e rallentano la progressione. I sintomi cognitivi si trattano con farmaci che agiscono sui messaggeri chimici dei neuroni, prevenendo la degradazione di queste sostanze e regolandone l'attività. Questi farmaci rallentano la progressione in media 6-12 mesi e solo nel 50% dei pazienti. I medici possono trattare sintomi indiretti (depressione, aggressività) con farmaci, valutando caso per caso le ripercussioni di ulteriori farmaci.
Secondo "2009 Alzheimer's Disease Facts and Figures" dell'Alzheimer's Association, 5,3 milioni di persone negli USA vivono con l'Alzheimer. Di questi, 5,1 milioni over 65. Più donne che uomini hanno la malattia e altre demenze. L'Alzheimer è la 6ª causa di morte negli USA; ogni 70 secondi un altro caso si sviluppa.
La diagnosi precoce è chiave per rallentare la progressione. Vai dal medico subito se noti perdita di memoria che interferisce con le attività normali. Altri segnali: difficoltà a risolvere problemi semplici, completare compiti quotidiani, confusione su tempo e luogo, smarrire oggetti, problemi comunicazione verbale/scritta, giudizio diminuito, ritiro sociale, difficoltà a comprendere relazioni visivo-spaziali.
Morbo di Alzheimer