Salute e malattia
L'Alzheimer è una malattia terminale, la causa più comune di demenza, condizione caratterizzata da grave perdita di abilità intellettuali e sociali che interferisce con il funzionamento quotidiano. La malattia causa la degenerazione del tessuto cerebrale sano, risultando in un declino costante delle facoltà mentali. Ecco gli effetti più comuni dell'Alzheimer sul cervello.
L'Alzheimer's Association afferma che questa malattia cambia fisicamente tutto il cervello, causando massiccia perdita di tessuto in questo organo vitale. Secondo l'Associazione, l'Alzheimer causa la riduzione della corteccia cerebrale, con grave danno a ippocampo, ventricoli cerebrali e altre aree. Col tempo, questo danno colpisce quasi tutte le funzioni cerebrali. L'Associazione attribuisce questo danno alla formazione di due tipi di strutture nel tessuto cerebrale: placche e grovigli.
Secondo l'Alzheimer's Association, la malattia colpisce l'area cerebrale coinvolta in memoria e apprendimento. Ciò causa progressiva perdita di memoria: il paziente si ripete, dimentica appuntamenti, smarrisce regolarmente oggetti, dimentica nomi di oggetti quotidiani o persino dei familiari. Confusione e disorientamento aumentano progressivamente.
Con la progressione, l'Alzheimer intacca le capacità intellettuali. Crescente difficoltà in attività che richiedono pianificazione, pensiero astratto e giudizio per risolvere problemi quotidiani. Esempio: il paziente può indossare abiti invernali in estate, o non sapere cosa fare se il cibo sul fornello brucia. Difficoltà a gestire denaro o bilanciare l'assegno.
Il danno cerebrale risultante causa cambiamenti di personalità e comportamento. Inizialmente, le caratteristiche della personalità possono essere esasperate nelle fasi più precoci. Col tempo, però, cancella i tratti della personalità. Sbalzi d'umore, scoppi d'aggressività, crisi di pianto possono derivare dal danno cerebrale.
L'Alzheimer colpisce anche le facoltà linguistiche, diminuendo gradualmente la capacità di parlare e comprendere il linguaggio. Risulta in vocabolario sempre più limitato e difficoltà di eloquio, oltre a progressiva perdita di lettura e scrittura. Nelle fasi avanzate, l'individuo perde le abilità verbali e la capacità di comunicare anche le idee più basilari.
Morbo di Alzheimer