Salute e malattia
L'Alzheimer non è parte normale dell'invecchiamento né qualcosa che accade inevitabilmente in tarda età. È una malattia complessa e devastante della mente che colpisce oltre 5,3 milioni di persone (Alzheimer's Association). Oggi migliaia di scienziati, organizzazioni volontarie e professionisti sanitari studiano l'Alzheimer per gestirlo, trattarlo e un giorno prevenirlo. Il processo di studio è impegnativo per vari motivi.
Malattia progressiva del cervello. Caratteristica principale: compromissione memoria a breve termine. Eventualmente problemi con pianificazione, ragionamento, percezione, linguaggio. Avviene per morte cellulare cerebrale e conseguente restringimento del cervello.
Utile per vari motivi. Diagnosi precoce e trattamento agli stadi iniziali possono prevenire perdita di funzione cerebrale per mesi o anni. Il processo sottostante non può essere cambiato. Diagnosi precoce aiuta vittime e famiglie a sviluppare reti di supporto, curare questioni legali/finanziarie, pianificare futuro, organizzare sistemazioni. Inoltre dà al malato maggiore opportunità di partecipare a sperimentazioni cliniche per farmaci che potrebbero combattere l'Alzheimer. Nonostante i vantaggi, molti vivono il più a lungo possibile prima di andare dal medico. Questo rende difficile studiare la malattia.
Quasi tutti con Alzheimer hanno perdita memoria a breve termine. Cosa succede dopo varia. Alcuni: problemi linguaggio. Altri: capiscono ma non sanno esprimersi. Difficoltà a trovare parole. Comportamento inappropriato. Problemi pensiero astratto. Scarso giudizio. Incapacità compiti familiari. Non sanno giorno/anno. Molti sintomi o pochi. Alla fine, tutti non possono badare a sé. Sfida: ritardare stadi avanzati il più possibile. Data la varietà di sintomi, è difficile. Anche il tempo per diventare non autosufficienti varia molto. A volte è difficile sapere se è il trattamento o la progressione naturale a influenzare le vittime.
Studiare l'Alzheimer è costoso. Secondo Alzheimer's Association, il governo federale USA spende ~640 milioni di dollari/anno in ricerca.
Secondo articolo "Improving Drug Trials for Mild to Moderate Alzheimer's Disease" (Canadian Journal of Neurological Sciences, marzo 2007, David B. Hogan), negli ultimi due decenni numerosi studi su soggetti con Alzheimer lieve-moderato. Preoccupazioni per focus su statistiche piuttosto che significato clinico.
Secondo Alzheimer's Disease Research Center, sebbene ricerche pubblicate suggeriscano certi farmaci efficaci, potrebbe non essere così nella pratica clinica reale. Molti primi trial usavano pochi pazienti, disegni di studio con qualche difetto.
Morbo di Alzheimer