Salute e malattia
L'Alzheimer è una condizione degenerativa del cervello che causa perdita di memoria, cognizione, capacità di ragionamento e autosufficienza. Nessuno conosce le cause precise, ma alcune teorie stanno guadagnando rilevanza: età, storia familiare, fattori stile di vita. I trattamenti sono limitati, ma esistono farmaci che aiutano a mantenere la funzione cognitiva più a lungo.
L'età è legata all'Alzheimer. La maggior parte sviluppa i primi sintomi dopo i 60 anni. L'Alzheimer è allarmantemente comune tra gli anziani, ed è la causa più comune di demenza negli anziani. Una persona su otto over 65 ha l'Alzheimer, e la metà degli over 85 ne soffre.
Un'altra possibile causa: aver subito un trauma cranico in qualche momento della vita. Evitare traumi cranici seri (cadute, incidenti stradali, altri incidenti) riduce le probabilità di sviluppare la malattia.
Sebbene un legame diretto non sia stato stabilito, le malattie cardiache sono ora ritenute connesse allo sviluppo dell'Alzheimer. Chi ha malattie cardiache ha rischio più alto di Alzheimer o demenza in età avanzata.
È molto più probabile sviluppare l'Alzheimer se un familiare ne ha sofferto. Le probabilità aumentano di 2-3 volte. Un gene chiamato ApoE4 è legato al rischio di Alzheimer; averlo non garantisce la malattia, ma aumenta le probabilità. Esiste un raro gene "deterministico" che garantisce lo sviluppo precoce dell'Alzheimer.
L'Alzheimer è causato dall'accumulo di placche e grovigli nel cervello. Queste sostanze sono proteine che si accumulano tra e dentro le cellule nervose. Gli scienziati ritengono che l'accumulo impedisca alle cellule nervose di comunicare, causando il crollo della funzione mentale. Placche e grovigli non sono visibili in pazienti viventi, ma sono stati riscontrati in autopsie di persone che si credeva avessero la malattia.
Morbo di Alzheimer