Salute e malattia
Può essere difficile riconoscere i primi sintomi di demenza in un anziano perché somigliano molto all'invecchiamento fisiologico. La demenza, una forma di morbo di Alzheimer, è una condizione di declino della memoria e delle capacità mentali negli anziani. Ad esempio, l'anziano fatica a svolgere attività quotidiane come guidare, gestire il conto in banca o pianificare un pasto. I segnali includono perdita di memoria a breve termine, incapacità di risolvere problemi o completare compiti complessi senza istruzioni, difficoltà di concentrazione. Cambiamenti di personalità — aggressività, paranoia, depressione — possono essere segnali precoci.
Rilevare precocemente i sintomi è fondamentale per un trattamento tempestivo. L'U.S. Congress Office of Technology Assessment stimava 1,8 milioni di americani con demenza grave. Il National Institute of Mental Health riportava che l'Alzheimer colpisce circa 4,5 milioni di americani, più che raddoppiati dal 1980. L'Alzheimer è la causa più comune di demenza over 65. Altri studi indicano altri 5 milioni con demenza lieve-moderata. L'Alzheimer's Association stima 4 milioni di anziani affetti. Alcuni studi suggeriscono che un trattamento precoce può rallentare la progressione.
Per diagnosticare la demenza, gli esperti consigliano una visita medica per anamnesi, seguita da valutazione medica e neuropsicologica, scansioni cerebrali (TC o RM) che aiutano a confermare la diagnosi.
Il primo passo è conoscere i sintomi precoci. Incoraggiare il proprio caro a cercare aiuto medico può essere difficile: pur rendendosi conto dei vuoti di memoria, potrebbe resistere. Tuttavia, l'intervento medico è cruciale per prolungare e migliorare la vita.
Le famiglie che assistono anziani con demenza a casa o in strutture devono pianificare accorgimenti per vagabondaggio, disorientamento, insonnia, incontinenza. Servono misure di sicurezza per elettrodomestici, chiavi dell'auto, porte. Può essere utile una consulenza legale per la gestione patrimoniale.
Secondo Dementiaguide.com, numerosi studi mostrano che l'esercizio regolare migliora funzione cognitiva e umore negli anziani con demenza. L'attività fisica quotidiana (cardio lieve) può ritardare l'insorgenza dei sintomi. Un programma dovrebbe combinare esercizi per equilibrio, forza, resistenza e flessibilità, poiché i primi sintomi fisici includono cammino rallentato, scarso equilibrio, presa debole e scarsa coordinazione. Un medico o fisioterapista può aiutare a progettare un programma adatto.
L'esercizio regolare è ottimo per tutti, inclusi anziani con demenza, perché include sfide emotive, mentali e fisiche che riducono i sintomi. Studi mostrano che una routine quotidiana migliora abilità cognitive, umore (rilascio di serotonina), riduce ansia, favorisce concentrazione e allevia noia.
Morbo di Alzheimer