Salute e malattia
La formaldeide è un elemento presente naturalmente nell'ambiente. Si presenta sotto forma di gas a temperatura ambiente e ha la capacità di convertirsi in forme derivate spesso usate per soluzioni industriali. Una di queste è la formalina, una soluzione acquosa che contiene formaldeide e metano per ossidazione. Sia la formaldeide che la formalina sono potenzialmente pericolose per la salute umana e animale, e la formazione sulla sicurezza è richiesta per chi maneggia queste sostanze.
Uno degli usi più comuni e storici della formaldeide è come agente conservante per tessuti organici. È stata usata per processi di imbalsamazione per molti anni, ed è anche usata nei laboratori di ricerca dove i tessuti sono spesso usati come campioni di studio. Il personale di ricerca riceve formazione sulla sicurezza prima di essere autorizzato a maneggiare la formaldeide. Questo include la lettura e la comprensione della scheda di dati di sicurezza del materiale (MSDS) che tutti i produttori forniscono. Le informazioni MSDS per la formaldeide includono la protezione del corpo indossando occhiali di sicurezza, guanti in nitrile in lattice sintetico resistente allo strappo e camici da laboratorio correttamente allacciati.
L'uso della formalina in laboratorio include la conservazione dei tessuti nonché la disinfezione e sterilizzazione. Superfici e contenitori usati per scopi di conservazione e studio vengono regolarmente sanificati con formalina in una proporzione di miscela inferiore rispetto alle soluzioni usate per la conservazione dei tessuti (circa 10% versus 70% di diluizione, rispettivamente). La formazione sulla sicurezza per individui che maneggiano sia formalina che formaldeide in laboratorio si concentra sulla ventilazione. Le aree di lavoro dove queste soluzioni sono maneggiate richiedono l'uso di una cappa aspirante, un dispositivo meccanico che include una ventola per rimuovere fumi tossici ovunque formalina o formaldeide siano usate.
Chi maneggia regolarmente formaldeide e formalina deve seguire i requisiti OSHA sui limiti di tempo di esposizione. Questo è importante soprattutto negli ambienti industriali dove i dipendenti saranno esposti quotidianamente a questi prodotti chimici come parte del loro lavoro regolare. La quantità massima di tempo a cui un lavoratore dovrebbe essere esposto secondo gli standard OSHA è categorizzata dal loro limite di esposizione ammissibile (PEL): limite di esposizione a breve termine (STEL) di 15 minuti a una concentrazione di 2,0 parti per milione (ppm) e media ponderata nel tempo (TWA) di 8 ore a 0,75 ppm.
Formaldeide e formalina sono usate in molti ambienti industriali oltre a medicina e ricerca. L'industria alimentare è uno dei settori in cui queste sostanze sono usate, e la formazione sulla sicurezza è richiesta per i lavoratori che le maneggiano. Questo si applica non solo al dipendente stesso ma al cibo con cui lavora, come pesci vivi. La formalina è usata per uccidere parassiti sui pesci che devono essere lavorati per il cibo. Uno dei pericoli della formalina è che rimuove l'ossigeno da un ambiente acquatico. Uccide anche le alghe, che sono importanti fonti di ossigeno attraverso la fotosintesi. La formazione sulla sicurezza include l'evitare estremi di temperatura per la conservazione della formalina. Temperature sotto i 4°C (40°F) creano paraformaldeide, che è molto tossica e uccide i pesci a contatto. La tossicità aumenta anche quando le temperature acquatiche superano i 21°C (70°F).
L'Environmental Health and Safety Organization (EHSO), un'agenzia sussidiaria di OSHA, fornisce informazioni sulla formazione sicurezza formaldeide. Secondo il sito web EHSO, qualsiasi dipendente esposto a concentrazioni di formaldeide di 0,1 o superiore deve ricevere formazione almeno una volta all'anno sulla corretta manipolazione di questa sostanza. Citano anche informazioni da OSHA sulla formazione sicurezza per affrontare le fuoriuscite. Questo include la richiesta ai luoghi di lavoro di fornire formazione su come usare stazioni di lavaggio oculare, dispositivi portatili per erogazione d'acqua e unità doccia portatili di emergenza quando la formaldeide entra in contatto con la pelle umana.
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