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Gli altoforni sono grandi strumenti industriali per la fusione dei metalli. Più spesso un altoforno usa alte temperature per fondere il ferro, che è parte del processo per produrre l'acciaio commerciale comune nelle industrie edili e manifatturiere. Gli altoforni hanno diversi componenti che usano principi base di fisica e chimica.
Il fusto è il nome dato al compartimento centrale dell'altoforno, all'interno del quale hanno luogo tutti i processi chimici. Il fusto è fatto di acciaio, e fornisce la struttura fisica per il resto dell'altoforno.
Il fusto di un altoforno è rivestito di mattoni. Questo aiuta a trattenere il più possibile il calore all'interno del forno. Strati aggiuntivi possono essere aggiunti fuori dal rivestimento in mattoni, o tra il fusto in acciaio e il rivestimento in mattoni.
In cima all'altoforno, una serie di campane, o chiuse d'aria, permettono agli operatori del forno di controllare il flusso di materia prima nel forno. Oltre a prevenire che il metallo grezzo intasi la gola del forno (il tubo che scende nel fusto), le campane sigillano anche il gas all'interno del forno.
Mentre un altoforno opera, produce continuamente scarico sotto forma di combustibile esaurito. Molto come un'automobile, questo scarico deve essere sfiatato per permettere al forno di continuare a funzionare efficientemente. Una serie di tubi di captazione in acciaio permettono allo scarico di salire verso la cima del fusto dell'altoforno dove si fondono in un tubo più grande noto come l'offtake. Gli offtake si fondono in un downcomer, che è un tubo che permette al gas di viaggiare verso il basso verso una serie di filtri e valvole di spurgo che prevengono un accumulo eccessivo di pressione all'interno del forno.
La condotta aria fredda principale è un modulo turbofan che forza aria fresca nel forno per fornire ossigeno per il processo di combustione. Una linea miscelatrice fornisce una seconda corrente di gas usata per regolare la pressione e la temperatura dell'aria che entra nel forno.
La colata di un altoforno è situata alla base del fusto. È un alloggiamento che contiene la canalina e una serie di bacini per scorie, dove la scoria fusa fluisce fuori dal forno per raffreddamento e colata.
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