Salute e malattia
I laser sono ovunque nel XXI secolo: centri medici, settore entertainment, luoghi di lavoro e vendita online. Poiché gli individui li incontrano più che mai e possono essere chiamati a supervisionarne l'uso, devono conoscere i pericoli dei fasci laser.
L'esposizione anche a un fascio laser a bassa potenza (es. puntatore laser tascabile) può causare cecità da abbagliamento (flash blindness). Le immagini residue (afterimages — macchie nel campo visivo) sono un altro effetto comune, durano alcuni minuti. Nei casi peggiori, un fascio laser può causare danni permanenti alla retina.
I piloti sono in pericolo particolare dai laser puntati da terra. Un fascio diretto su un pilota può causare cecità temporanea, potenzialmente portando a un incidente. Secondo resoconti di piloti su USA Today Travel, i piloti sono bersagliati con sorprendente regolarità; la FAA (Federal Aviation Administration) riporta 2.836 segnalazioni di piloti nel 2010. I fasci laser possono causare fino a 10 secondi di cecità.
Un fascio laser di 1 watt o più è considerato abbastanza potente da danneggiare la pelle (fonte: Laser FX). La maggior parte delle persone reagisce allontanandosi rapidamente, evitando lesioni gravi, ma anche un contatto molto breve può bruciare la pelle, causando una lesione cutanea.
Molti materiali comuni sono vulnerabili a fasci laser ad alta potenza. Fasci deviati ad alta potenza possono incendiare materiali dal legno al nylon, bruciando persone vicine e danneggiando proprietà ed edifici. Chi usa un laser deve sempre tenere a mente la direzione del fascio per evitare di colpire materiali infiammabili.
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