Salute e malattia
Le maschere antipolvere, note anche come respiratori a facciale filtrante, sono usate in ambienti dove sono presenti particelle aerodisperse come sporcizia, polvere generata da legno, cartongesso, isolamento e altri materiali, e bioaerosol. Proteggono i polmoni e le vie aeree di chi le indossa dai danni causati dall'inalazione di particelle. Le maschere antipolvere hanno limitazioni e sono appropriate solo sotto specifiche condizioni d'uso. Come parte dei Centri per il Controllo delle Malattie, l'Istituto Nazionale per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro (NIOSH) è responsabile per raccomandare le specifiche delle maschere antipolvere per il luogo di lavoro.
Una maschera antipolvere è un respiratore a pressione negativa per particolato contenente un mezzo filtrante come parte o tutto il facciale. Pressione negativa significa che il flusso d'aria attraverso il filtro avviene quando chi la indossa inspira. A differenza di altri tipi di respiratori, il mezzo filtrante in carta o tessuto è la maschera stessa. Può essere a forma di coppa o pieghevole, ed è tipicamente usata quando la contaminazione atmosferica è inferiore a 10 volte il limite di esposizione permissibile. Può contenere una valvola di espirazione che permette a calore e umidità di sfuggire dai confini della maschera. Una maschera antipolvere è progettata per essere monouso e non dovrebbe essere riutilizzata.
I tipi di maschere antipolvere sono descritti usando sia una designazione a lettera che un'efficienza di filtrazione. Le lettere N, R e P indicano la resistenza della maschera alla degradazione da olio. L'assenza di particelle di olio nell'ambiente di lavoro permette l'uso di maschere antipolvere serie N-, R- o P-. La presenza di particelle di olio, come fluidi da taglio, glicerina e lubrificanti, richiede l'uso di un filtro serie R- o P-. L'efficienza di filtrazione è espressa come percentuali di 95, 99 o 99,97. Una maschera con un'efficienza del 99,97% permette meno perdite di particelle di una classificata al 95%. La quantità di perdita di filtro accettabile determina la selezione della maschera.
Le maschere antipolvere sono inappropriate per l'uso in ambienti contenenti gas, vapori, amianto, arsenico, cadmio, 4,4'-etilendianilina e piombo, né forniscono protezione adeguata durante la sabbiatura. Le maschere serie N non sono adatte per ambienti contenenti aerosol d'olio. Sebbene i respiratori serie R resistano alla degradazione da olio, il loro uso è limitato a 8 ore o un turno. Le maschere serie P possono essere usate in atmosfere contenenti olio per periodi specificati dal produttore. Poiché le maschere antipolvere non forniscono ossigeno né proteggono occhi e pelle, non dovrebbero essere usate in aree carenti di ossigeno o come unica fonte di protezione in ambienti contenenti irritanti per occhi o pelle.
Le maschere antipolvere usate dai lavoratori sanitari sono comunemente chiamate maschere chirurgiche. È importante che i professionisti medici comprendano la differenza tra una maschera chirurgica e un respiratore chirurgico. Una maschera chirurgica intrappola le secrezioni respiratorie e protegge chi la indossa da schizzi di sangue e fluidi corporei. Non è certificata NIOSH e, a differenza di un respiratore chirurgico serie N con efficienza al 95%, non previene l'inalazione di contaminanti aerodispersi come batteri e virus.
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