Needlestick Safety Act: Protezione Lavoratori Sanitari e Prevenzione Infezioni

Il Problema delle Punture da Ago

Centinaia di migliaia di operatori sanitari negli Stati Uniti subiscono punture da ago (needlestick) ogni anno. Al minimo, questi lavoratori devono sottoporsi a test per determinare se hanno contratto un virus o malattia grave o persino fatale. Nel peggiore dei casi, un lavoratore può morire dopo aver contratto una malattia da una puntura accidentale.

Per proteggere gli operatori sanitari, il governo federale ha emanato e ora fa rispettare il Needlestick Safety and Prevention Act. L'atto affronta misure specifiche che i datori di lavoro devono adottare per ridurre l'esposizione professionale a patogeni ematici.

Storia

• Il Congresso ha approvato il Needlestick Safety and Prevention Act nel novembre 2000.
• L'atto ha aggiornato gli standard per minimizzare l'esposizione dei dipendenti a patogeni ematici come dettagliato nell'Occupational Safety and Health Act del 1991.
• Il Congresso ha notato che annualmente, tra 600.000 e 800.000 operatori sanitari USA segnalano infortuni accidentali da aghi e altri strumenti medici definiti "sharps".
• Ospedali e strutture mediche avevano tempo fino al 2002 per attuare procedure per la piena conformità.

Scopo

• L'HIV e i virus dell'epatite B e C sono tra i virus e malattie potenzialmente mortali che possono diffondersi attraverso un ago contaminato.
• L'atto richiede ai datori di lavoro di adottare misure per minimizzare il rischio di punture accidentali da aghi contaminati o altri sharps.
• L'atto si applica ai datori di lavoro che hanno anche un solo dipendente il cui lavoro lo espone a sangue o altre sostanze infettive. Ospedali, cliniche, centri chirurgici, studi medici, case di cura e agenzie di assistenza domiciliare/hospice sono tutti soggetti alle disposizioni dell'atto.

Disposizioni

• L'atto dettaglia misure specifiche che i datori di lavoro devono adottare per identificare e valutare la sicurezza di vari dispositivi ad ago e il loro smaltimento.
• Richiede l'uso di "dispositivi medici più sicuri, come sharps con protezioni ingegnerizzate contro infortuni da sharps e sistemi senza ago."
• I datori di lavoro devono anche ottenere input dai dipendenti non manageriali sulle loro esperienze e valutazioni dei dispositivi di sicurezza per aghi. In altre parole, le persone che usano effettivamente i dispositivi e sono a maggior rischio di esposizione a patogeni ematici hanno voce in capitolo nello sviluppo delle procedure di sicurezza.
• L'atto richiede anche ai luoghi di lavoro con 10 o più dipendenti di mantenere un registro di infortuni da needlestick e altri sharps. Il registro deve includere lo strumento coinvolto e le circostanze dell'evento. Deve anche proteggere la riservatezza del dipendente infortunato.

Applicazione (Enforcement)

• L'OSHA è responsabile per far rispettare il Needlestick Safety and Prevention Act attraverso ispezioni in loco.
• I violatori sono soggetti a multe fino a 7.000 dollari per ogni citazione. Multe per violazioni "volontarie" e manifeste possono raggiungere 70.000 dollari.
• La piena conformità con l'atto è richiesta prima che una struttura possa ricevere l'accreditamento attraverso la Joint Commission on the Accreditation of Healthcare Organizations.

Considerazioni Statali

Gli stati devono aderire alle disposizioni minime di sicurezza stabilite nel Needlestick Safety and Prevention Act federale. Tuttavia, singoli stati possono emanare regolamenti ancora più severi.