HACCP: Capire la Sicurezza Alimentare e il Controllo Qualità

Negli anni '60, la National Aeronautics and Space Administration, insieme alla Pillsbury Corporation, progettò un programma di controllo qualità per proteggere gli astronauti dall'avvelenamento alimentare nelle prime missioni spaziali con equipaggio. Il sistema Hazard Analysis and Critical Control Point (HACCP) differiva dai modelli precedenti perché testava non solo il prodotto alimentare finito ma anche gli ingredienti grezzi usati durante il processo di produzione. Successivamente, le linee guida HACCP furono adottate, ampliate e perfezionate dall'Organizzazione Mondiale della Sanità per l'applicazione internazionale nella purificazione dell'acqua e nella produzione alimentare. La filosofia dietro questo approccio a "barriere multiple" è che è più economico e sicuro prevenire l'ingresso di contaminanti nell'acqua potabile che cercare di rimuoverli o neutralizzarli dopo che ci sono entrati.

Protezione dell'Acqua di Sorgente

In aree con fonti multiple (come lago, fiume e falda sotterranea), quella con l'acqua di qualità più alta è preferibile perché meno contaminanti all'origine ridurranno la dipendenza dal trattamento. Siano nuove o consolidate, tutte le fonti dovrebbero essere analizzate per determinare quali condizioni possano portare a maggior rischio di contaminazione (per esempio, tempeste, letame animale, crescita stagionale di microrganismi) e prese misure appropriate per proteggere l'acqua prima che entri nell'impianto.

Coagulazione, Flocculazione e Sedimentazione

Questi termini si riferiscono alla tendenza di piccole particelle estranee nell'acqua a legarsi e formare particelle più grandi e pesanti. Il grado in cui questi contaminanti sono eliminati naturalmente affondando e depositandosi sul fondo della sorgente deve essere incorporato nel progetto di un sistema di filtrazione efficace.

Filtrazione

La rete è la prima linea di difesa contro grandi contaminanti idrici ma dopo, due categorie principali di filtrazione sono usate nelle utility nordamericane di trattamento acqua. La filtrazione a carboni attivi granulari è la più costosa ma anche la più efficace nel filtrare contaminanti sia biologici che chimici. La filtrazione a sabbia tradizionale intrappola molecole grandi ma potrebbe non catturare le molecole più piccole di tossine, inclusi alcuni pesticidi ed erbicidi. La conoscenza anticipata degli inquinanti ambientali più probabili a mettere in pericolo la fornitura idrica è essenziale per implementare un sistema di filtrazione efficace.

Disinfezione

Aggiungere cloro all'acqua potabile uccide microbi potenzialmente letali causando una vasta gamma di malattie, tra cui colera, tifo e dissenteria. Anche se l'acqua potabile clorata è stata collegata a maggior rischio per alcuni tipi di cancro, troppo poco cloro può essere ancora più pericoloso se non neutralizza patogeni idrici comuni come E. coli e cryptosporidium. Poiché il cloro si degrada rapidamente, le concentrazioni nell'acqua di rubinetto possono variare, quindi un monitoraggio scrupoloso da parte delle utility è essenziale per proteggere, piuttosto che mettere in pericolo, la salute pubblica.

Protezione del Sistema di Distribuzione

Incompetenza di gestione e personale e monitoraggio inadeguato o inesistente presso le utility idriche sono stati identificati come fattori contribuenti in alcuni focolai di malattie idriche, inclusa la tragedia di Walkerton in Ontario, Canada, nel 2000, quando 2.300 persone contrassero E. coli dall'acqua potabile e sette morirono. L'HACCP impone vigilanza costante per garantire che l'acqua che esce dai rubinetti sia sicura da bere.