Salute e malattia
Testare il cibo per garantire che sia sicuro per il consumo umano è un passo necessario per proteggere i consumatori. Una moltitudine di articoli alimentari vengono testati in laboratorio, inclusi beni manifatturieri e processati, colture e cibo servito nei ristoranti. I test sono condotti da aziende private e dal governo degli Stati Uniti, come FDA e CDC. Ci sono letteralmente migliaia di test eseguiti routinariamente sul cibo negli Stati Uniti, ma i test possono essere suddivisi in quattro categorie: nutrizione, allergeni, radiazioni e malattie trasmesse dagli alimenti.
La FDA richiede ai produttori di alimenti e bevande di elencare la quantità di calorie, grassi, sodio, carboidrati e altri nutrienti in un prodotto alimentare sulla sua confezione. Non tutti i prodotti alimentari sono tenuti a elencare tali informazioni. Alimenti preparati, come pane, cereali, snack, verdure in scatola e surgelate, bevande e cene in scatola devono essere etichettati, ma prodotti freschi e pesce è etichettato volontariamente. Per determinare la quantità di ogni nutriente richiesto, i test sono condotti in laboratori alimentari indipendenti che testano ogni articolo alimentare individualmente.
Molte persone hanno allergie alimentari a vari ingredienti, quindi il cibo viene talvolta testato per garantire che non contenga allergeni specifici. Allergie alimentari comuni derivano dall'ingestione di arachidi, crostacei, uova e prodotti con glutine come pane e pasta. Un altro allergene abbastanza comune nel cibo è la penicillina, una muffa usata durante il processo di produzione di vari formaggi, incluso il gorgonzola. I test per allergeni sono volontari e non imposti dalla FDA. I test per allergeni alimentari sono fatti da laboratori indipendenti come EMSL Food Testing e ABC Research.
La FDA è responsabile del monitoraggio dei livelli di radiazione nel cibo venduto e servito negli Stati Uniti. Si noti che ci sono radiazioni sia benefiche che dannose per i prodotti alimentari. Bassi livelli di radiazione distruggono potenziali batteri nocivi, mentre alti livelli creano un serio rischio per la salute. Nel 2011, la costa del Giappone è stata colpita da uno tsunami che ha danneggiato gravemente alcuni reattori nucleari. Il cibo dal Giappone è spesso importato negli USA ed è responsabilità della FDA garantire che il cibo che entra nel paese sia sicuro per il consumo. Nel caso dell'emergenza nucleare in Giappone, la FDA conduce esami sul campo e test di laboratorio su tutti gli aspetti del processo di produzione alimentare, inclusi acqua, semi e suolo usati per coltivare. Prodotti, carne e alimenti processati sono anche testati per radiazioni.
Le malattie trasmesse dagli alimenti sono ottenute consumando cibo contaminato da patogeni, sostanze chimiche e altre sostanze nocive. Secondo il CDC, ci sono oltre 250 diversi tipi di malattie trasmesse dagli alimenti. Le due più comuni sono salmonella e campylobacter, che risultano dal consumo di pollame crudo o poco cotto. I test per malattie trasmesse dagli alimenti sono un processo volontario e spesso gestito dalla FDA, ma laboratori indipendenti possono anche essere usati. Negli Stati Uniti, produttori alimentari e ristoranti non sono tenuti a monitorare le malattie trasmesse dagli alimenti nei loro prodotti. Spesso, non è finché qualcuno non ha consumato il prodotto e si è ammalato che i test vengono condotti.
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