Salute e malattia
È importante conoscere la composizione dell'acqua di mare perché le nostre vite si intrecciano con gli oceani della Terra a molti livelli. Le famiglie vanno in vacanza vicino ai numerosi oceani e mari della Terra. Nuotiamo, pesciamo e giochiamo nelle acque oceaniche, e mangiamo i pesci e a volte ingoiamo l'acqua. Vari sali sono una grande parte della composizione chimica del nostro oceano. Ingoiare una grande quantità di acqua di mare, o di qualsiasi fluido, che sia inferiore o superiore al 9%, o 9 parti per mille di sale, risulterà in un danno inevitabile alle cellule del nostro corpo. La composizione e la concentrazione del sale degli oceani terrestri è stata trovata dagli scienziati essere costante e non è cambiata negli ultimi 1,5 miliardi di anni.
I nostri oceani consistono di un'abbondanza di elementi, tra cui idrogeno e ossigeno, o H₂O. La maggior parte degli elementi oceanici sono vari sali. Gli elementi che compongono circa il 99% del sale trovato nell'acqua di mare sono cloro (Cl⁻) al 55%, sodio (Na⁺) al 30,6%, solfato (SO₄²⁻) al 7,7%, magnesio (Mg²⁺) al 3,65%, calcio (Ca²⁺) all'1,17%, potassio (K⁺) all'1,13% e 0,6% altri sali.
La salinità, o concentrazione di sale, è maggiore nelle acque superficiali calde e tropicali – per esempio, le acque vicino all'equatore e l'Oceano Atlantico tra gli Stati Uniti e l'Africa del Nord. Questo perché nelle acque più calde c'è un livello di evaporazione più alto della precipitazione. La salinità è più bassa dove ci sono grandi apporti di acqua dolce dai fiumi. Queste aree si trovano per lo più sopra i continenti nordamericano e asiatico.
Un fatto scientifico sorprendente è che ogni elemento presente in natura è stato anche rilevato nelle acque oceaniche. Alcuni che si verificano solo in concentrazioni molto piccole sono oro, ferro, piombo e protoattinio. Due fonti di questi elementi sono l'alterazione delle rocce ignee sulla superficie terrestre, che possono essere trasportate agli oceani dai fiumi, e le rocce sotto la superficie, vicino al nucleo terrestre, che raggiungono la superficie in un arco di tempo.
Le concentrazioni di altre sostanze, come gas e nutrienti, variano geograficamente e con la profondità, più spesso a causa dell'assorbimento e del rilascio da parte degli organismi. La fotosintesi fornisce una fonte di ossigeno nelle acque oceaniche. L'ossigeno evapora in superficie ed è anche consumato attraverso la respirazione dagli animali marini appena sotto la superficie. L'anidride carbonica è anche parte di questo processo; viene consumata durante la fotosintesi e rilasciata durante la respirazione. Come l'ossigeno, può anche essere rilasciata nell'atmosfera.
I principali nutrienti trovati nell'acqua di mare includono nitrato, fosfato e silicato, che agiscono come fertilizzanti per le piante sotto la superficie dell'acqua e si trovano in concentrazioni maggiori a livelli più profondi. Il decadimento di resti di piante e animali che affondano a maggiori profondità aggiunge alla fornitura di nutrienti.
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