Salute e malattia
I coloni americani dovettero sopportare vari problemi di salute mentre costruivano le colonie. Spesso mancavano conoscenze e risorse per mantenere la salute. Trattamenti per i malati erano principalmente rimedi casalinghi. Pochi medici in epoca coloniale, ma anche col medico spesso non si riusciva a battere epidemie come vaiolo, febbre gialla, malaria.
Vita difficile. Lavoravano lunghe e dure ore. Spesso senza nutrizione adeguata per quel livello: frutta e verdura non facilmente disponibili. Mancanza riposo, nutrizione inadeguata, condizioni igieniche scarse, attacchi nativi, malattie → salute compromessa. Morivano giovani. Persone, medici inclusi, non sapevano molto su corpo umano e cosa servisse per guarire. Malati curati principalmente dalla famiglia. Qualcuno andava a prendere medico se malattia grave, ma poteva dover cavalcare tutto il giorno. Barbiere locale curava malati con salasso; fabbro curava mal di denti estraendo dente problematico.
Metodo più comune: rendere il malato più comodo possibile. Posto più vicino al fuoco quando freddo. Famiglie usavano erbe dell'orto. Erbe per ogni disturbo: febbri, ossa rotte. Molte famiglie avevano libretto "Every Man His Own Doctor: Or The Poor Planter's Physician" con ricette rimedi comuni. Ultima risorsa: medico o barbiere se medico irreperibile. Medici usavano comunemente sanguisughe. Credevano che togliessero sangue in eccesso e "risucchiassero la malattia". Più grave = più salasso aprendo vena in ciotola.
Medici credevano umani avessero 12 quarti (≈11,3 litri) sangue, ma reali sono 6 (≈5,7 litri). Significato evidente nel salasso: a volte toglievano tanto sangue da portare paziente near death. Pratica non poteva essere igienica: credevano strato sporcizia da bagni rari proteggesse da malattie. George Washington, infezione gola, morì dopo salasso di 4,5 quarti (≈4,25 litri) in un giorno. Si crede sua morte causata almeno in parte da questo trattamento.
Sito scelto per fondare colonia influenzava salute occupanti. Colonie sud: malaria per clima umido. ≈5 morti/giorno febbre gialla a Charles Town, South Carolina. Porto: navi portavano malattia. Medici coloniali non sapevano di virus/batteri microscopici. Alcuni in fiumi da cui bevevano. Es. Jamestown: acqua contaminata → dissenteria, febbre tifoide.
Malattia/epidemia più comune epoca coloniale: vaiolo. Medici sapevano solo contagioso, morte in poche settimane. Scoprirono che se ago e filo passavano attraverso pustola infetto e poi sotto pelle sano, il sano — se sopravviveva — quasi mai prendeva vaiolo. Chiamato inoculazione. Causava alcune morti, ma salvava molti coloni da morte certa se avessero contratto vaiolo.
Sanità pubblica