Salute e malattia
Arbovirus è la contrazione di "arthropod-borne virus"; gli artropodi, in questo caso, si riferiscono principalmente a insetti ematofagi come zanzare. Lo scambio di sangue tramite morso di un insetto infetto causa il rilascio di particelle virali nell'ospite, potenzialmente causando malattia. Gli arbovirus non sono un singolo tipo di infezione, ma un gruppo di virus trasmessi nello stesso modo.
Gli arbovirus sono definiti zoonotici perché possono causare malattia quando si diffondono da animali a umani. Secondo Microbiology and Immunology On-Line, la maggior parte di questi virus è patogenica nell'uomo ma non negli insetti. Ci sono quattro tipi maggiori: Togaviridae, Flaviviridae, Bunyaviridae e Reoviridae. Tutti gli arbovirus sono virus a RNA (RNA come materiale genetico invece di DNA), e tutti tranne Bunyaviridae sono icosaedrici. Le zanzare acquisiscono arbovirus principalmente da uccelli ma possono diventare vettori nutrendosi di piccoli mammiferi.
Dhpe.org riporta quattro tipi base di malattia da infezione arbovirale: malattie del sistema nervoso, febbre, febbre emorragica, e artrite con eruzione. Sebbene la maggior parte degli infetti non abbia sintomi, i colpiti possono avere febbre molto alta (febbre emorragica causa sanguinamenti insoliti e potenzialmente fatali), encefalite (gonfiore cerebrale) e talvolta morte.
Ci sono diversi arbovirus che causano malattia nell'uomo (anche se molti non lo fanno). Secondo Microbiology and Immunology On-Line, arbovirus legati a encefalite includono encefalite di La Crosse e di St. Louis (e il correlato West Nile); dengue e febbre gialla causano febbre emorragica; febbre da zecca del Colorado causa anche dolori muscolari ed eruzione.
La distribuzione e infettività degli arbovirus nella popolazione di zanzare di un'area influisce sulle malattie risultanti. La località detta quali tipi di arbovirus saranno presenti. Negli umani, ospiti terminali per la maggior parte degli arbovirus, le infezioni più gravi sono febbre gialla e dengue, presenti soprattutto in regioni tropicali di Africa e Sud America.
Secondo dhpe.org, la prevenzione dell'infezione arbovirale è positivamente correlata con il controllo municipale della popolazione di zanzare e precauzioni individuali per evitare punture. Come per altre malattie virali, si può comunemente solo trattare i sintomi; ma esiste un vaccino per la febbre gialla per prevenire l'infezione.
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