Salute e malattia
Il perclorato (ClO4) è un composto chimico composto da cloro e ossigeno. Nel marzo 1998, è stato elencato come contaminante, anche se non esiste un Regolamento Nazionale Primario per l'Acqua Potabile per il perclorato. Dal gennaio 2001, tutti i grandi sistemi idrici pubblici e alcuni piccoli sistemi idrici pubblici sono tenuti a monitorare i loro livelli di perclorato.
Il perclorato prodotto industrialmente è usato come ossidante per razzi e missili, nonché per fuochi d'artificio, razzi stradali, fiammiferi e sistemi di gonfiaggio degli airbag. Il perclorato presente in natura proviene solitamente dal deserto cileno ed è utilizzato principalmente in fertilizzanti commerciali.
I sali di perclorato sono altamente solubili in acqua e possono rimanere per decenni nelle acque sotterranee, acque superficiali e suolo. Il perclorato viene anche facilmente assorbito dai prodotti agricoli e dal bestiame esposto. Di conseguenza, è stato trovato in prodotti lattiero-caseari, verdure e persino nel latte materno.
Il perclorato può interrompere la funzione tiroidea e la produzione di ormoni. Negli esseri umani, la ghiandola tiroidea aiuta a regolare il metabolismo e la crescita. La tiroide è essenziale per lo sviluppo del sistema nervoso centrale del feto.
Donne in gravidanza, neonati e bambini sono i più sensibili ai problemi tiroidei indotti dal perclorato. Possibili effetti includono cambiamenti nel comportamento, sviluppo ritardato e diminuzione della capacità di apprendimento. Inoltre, tumori alla ghiandola tiroidea possono derivare da cambiamenti nei livelli degli ormoni tiroidei.
Fino agli anni '60, i medici usavano il perclorato per trattare la Malattia di Graves, una condizione che causa una sovrapproduzione di ormoni tiroidei. Questa pratica fu interrotta perché i pazienti trattati svilupparono effetti collaterali irreversibili, inclusi disturbi del sangue come l'anemia aplastica.
Per eliminare il perclorato, le forniture idriche vengono solitamente trattate con tecnologie di rimozione o distruzione. Tuttavia, la contaminazione da perclorato rimane una sfida considerevole perché il perclorato esiste in piccole concentrazioni ed è resistente alla maggior parte delle tecnologie di trattamento.
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