Salute e malattia
L'abuso verbale sui bambini proviene da molte direzioni. Possono essere vittime di genitori, insegnanti, altri adulti o altri bambini attraverso il bullismo, individualmente o in gruppo. Chiunque ne sia la fonte, è un errore presumere che il bambino possa ignorare l'abuso e continuare la sua vita indenne. L'aspetto più distruttivo dell'abuso verbale per i bambini è che può continuare senza essere rilevato mentre il bambino soffre. Le cicatrici emotive e psicologiche possono durare una vita intera.
Uno squilibrio di potere reale o percepito è l'aspetto più comune dell'abuso verbale. I bambini dipendono dalla maggior parte degli adulti con cui entrano in contatto. Sono naturalmente dipendenti da genitori, insegnanti e altri adulti per i loro bisogni. I bambini sono vulnerabili come individui meno potenti nelle relazioni con gli adulti. Quando un bambino subisce abusi da un adulto, impara a non fidarsi di chi dovrebbe provvedere ai suoi bisogni e proteggerlo. Quando l'abuso continua, la sfiducia si generalizza agli altri. Il bambino può arrivare ad aspettarsi l'abuso e sviluppare schemi comportamentali passivi.
Gli schemi comportamentali passivi sono definiti come modelli di comportamento che rispondono alla falsa convinzione del bambino abusato verbalmente, o dell'adulto che era stato tale, che lo stesso squilibrio di potere vissuto da bambino con figure abusive continui a esistere nelle relazioni successive. Tali convinzioni producono schemi di tolleranza verso abusi o insulti altrui nonostante le conseguenze negative. Il bambino abusato verbalmente si sviluppa in un adulto che si aspetta l'abuso verbale e si sente impotente a fermarlo. Nella maggior parte dei casi, l'individuo è più propenso a subire bullismo da altri bambini, e possibilmente abusi fisici, in età adulta.
Alcuni bambini vittime di abuso verbale sviluppano tendenze aggressive, emulando il comportamento dei loro abusatori e diventando a loro volta bulli. Tali bambini possono impegnarsi in comportamenti devianti, attività antisociali, e diventare autori di violenza domestica. Possono rivolgere la rabbia contro se stessi, diventando autodistruttivi e cadendo in abuso di sostanze. È ben noto tra i professionisti del trattamento delle dipendenze che la maggior parte delle donne tossicodipendenti ha subito abusi verbali, sessuali o di altro tipo durante l'infanzia; e che molti uomini tossicodipendenti hanno subito abusi verbali da bambini.
The Parents Zone, una pubblicazione educativa online, riporta lo sviluppo ritardato come effetto più evidente dell'abuso verbale sui bambini. La pubblicazione afferma che i bambini abusati verbalmente si sviluppano lentamente in tutti gli ambiti: fisico, sociale, emotivo e accademico. Continuano a sperimentare problemi nelle relazioni interpersonali e tendono a rimanere indietro nello sviluppo professionale da giovani adulti. Molti sviluppano infine disturbi mentali e diventano depressi o ansiosi.
L'abuso verbale è più difficile da rilevare di quello fisico, ma ha effetti a lungo termine altrettanto distruttivi. Le leggi sulla segnalazione obbligatoria valgono per insegnanti, consulenti e altri che potrebbero rilevare problemi in bambini maltrattati, ma troppo spesso il sospetto di abuso verbale non è preso sul serio. Insegnanti e altri professionisti dovrebbero essere incoraggiati a educare genitori e bambini sulla distruttività dell'abuso verbale e a incoraggiare comportamenti assertivi nei bambini che lo prevengano. Programmi anti-bullismo sono attivi in molte scuole elementari.
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