Salute e malattia
L'erbicida chiamato Agent Orange fu usato nella Guerra del Vietnam per eliminare la copertura vegetale che poteva nascondere forze nemiche. I soldati lo chiamavano Agent Orange per le strisce arancioni sui barili. Gravi problemi di salute a lungo termine sono stati collegati a questa sostanza, non dall'erbicida in sé ma da tracce di un tipo di diossina altamente tossica.
L'Institute of Medicine (IOM) della National Academy of Sciences elenca numerosi tumori con evidenze sufficienti o suggestive di legame con l'esposizione ad Agent Orange: tumori respiratori, cancro alla prostata, mieloma multiplo, sarcoma dei tessuti molli, morbo di Hodgkin e molti altri.
Inoltre, diabete tipo 2, neuropatia periferica e il disturbo cutaneo porfiria cutanea tarda sono associati all'esposizione ad Agent Orange.
Gravi difetti alla nascita in figli di veterani e popolazione vietnamita sono stati collegati ad Agent Orange. Sebbene ci siano molti rapporti aneddotici di difetti in Vietnam dal dopoguerra, i risultati delle ricerche sono incoerenti, rendendo il tema controverso. L'IOM ha elencato la spina bifida come difetto con evidenza suggestiva di associazione con l'esposizione del genitore ad Agent Orange.
Secondo i Vietnam Veterans of America, confrontando i figli di veterani con quelli di non veterani nel National Birth Defect Registry, i figli di veterani del Vietnam mostrano aumenti consistenti in: disturbi dell'apprendimento e attenzione, disturbi cutanei, allergie e asma, disturbi del sistema immunitario, alcuni tumori infantili, disturbi tiroidei, diabete infantile.
La società canadese di consulenza ambientale Hatfield Group ha studiato gli impatti ambientali a lungo termine di Agent Orange e ha scoperto che le aree irrorate non contengono quantità misurabili di diossina, ma le ex basi militari hanno alti livelli di diossina nel suolo, rendendoli "hot spot".
L'irrorazione di Agent Orange e altri erbicidi distrusse gran parte dell'ecosistema vietnamita, incluse foreste di mangrovie costiere e foreste tropicali interne. La National Academy of Sciences afferma che le mangrovie potrebbero impiegare 100 anni per recuperare.
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