Salute e malattia
Sebbene l'origine specifica dell'AIDS, o del virus che lo causa (HIV), non sia stata determinata con certezza, gli scienziati l'hanno rintracciata agli scimpanzé. La produzione dei vaccini antipolio ed epatite B sono state ipotizzate come vie di diffusione dell'HIV.
Solo nel 1981 fu segnalato il primo caso di AIDS negli USA. Non ancora chiamato "AIDS", uomini gay da New York alla California arrivavano in ospedale con infezioni opportunistiche e tumori intrattabili per sistemi immunitari compromessi. Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) fu identificato come causa tre anni dopo dal dott. Luc Montagnier (Istituto Pasteur, Parigi) e dal dott. Anthony Gallo (National Cancer Institute, Washington).
Scoperto che l'HIV appartiene ai lentivirus ("virus lenti") che attaccano il sistema immunitario, gli scienziati lo collegarono concretamente al virus dell'immunodeficienza simiana (SIV) negli scimpanzé. Si accetta che l'HIV discenda dall'SIV prevalente in scimpanzé dell'Africa centro-occidentale.
Nel 1999, la dott.ssa Beatrice Hahn (Università Alabama, Birmingham), Paul Sharp (Università Nottingham) e il loro team scoprirono che due ceppi distinti di SIV avevano infettato scimpanzé selvatici, avendo "sesso virale" nei loro organismi per formare un terzo virus capace di infettare l'uomo: l'HIV, causa dell'AIDS. Essendo gli umani tecnicamente animali, evoluti dagli scimpanzé, siamo suscettibili al trasferimento virale.
Gli scienziati ritengono che un umano fu infettato da HIV in Congo nel 1959. Il suo sangue fu conservato per decenni e testato quando l'AIDS fu conosciuto. La teoria: morso di scimpanzé o ingestione di carne di scimpanzé infetta da SIV ("Teoria del Cacciatore") infettò il "Paziente Zero" con SIV, che poi si adattò in HIV.
Un vaccino orale antipolio, Chat, fu distribuito a villaggi in Congo, Ruanda e Urundi alla fine degli anni '50. Il giornalista Edward Hooper sostiene che Chat, coltivato su cellule renali di scimpanzé, si infettò di SIV, portando all'adattamento in HIV nell'uomo. La teoria è criticata perché la somministrazione orale non avrebbe portato il vaccino nel flusso sanguigno per causare infezione.
Alcuni scettici credono che l'HIV sia artificiale, creato per guerra biologica contro comunità nere e omosessuali. Il vettore in questa teoria sarebbe il vaccino epatite B, testato prima a New York tra uomini gay e in villaggi dell'Africa centrale tra 1972-1974. Sebbene la base sia mera speculazione, gli scimpanzé furono usati come prime cavie e, potendo contenere virus come SIV, i vaccini epatite B avrebbero potuto infettarsi.
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