Salute e malattia
Il cloruro di potassio (KCl) è un solido cristallino incolore. È un sale alogenuro metallico contenente un atomo di alogeno e somiglia al sale da cucina (cloruro di sodio). Contiene potassio e cloro. Il KCl puro è bianco e inodore, ma quello impuro può essere colorato (rosa/rosso). Il potassio è talvolta chiamato "muriatе di potassa", specialmente come fertilizzante. Il cloruro di potassio è usato anche in trasformazione alimentare, esperimenti di laboratorio, produzione di altri composti del potassio e in medicina.
Il cloruro di potassio si trova naturalmente nei giacimenti di sale di Stassfurt (Germania) come silvite, minerale cloruro sodio-cloruro potassio, e come carnallite. Si estrae dalla silvite per cristallizzazione frazionata e flottazione. Dalla carnallite, KCl puro si estrae sciogliendo il minerale grezzo in volume minimo d'acqua e lasciando cristallizzare: il KCl si separa, mentre il più solubile cloruro di magnesio resta in soluzione.
Il KCl è presente nell'acqua marina, e molti minerali possono essere prodotti per estrazione, cristallizzazione e separazione elettrostatica di minerali adatti. Alghe essiccate sono un'altra fonte di KCl, contenendo ~90% cloruro di potassio.
Il KCl è un solido cristallino bianco a cristalli cubici. Punti di fusione ed ebollizione: 768 °C e 1411 °C. Estremamente solubile in acqua, alcol e alcali. Simile al cloruro di sodio, ma la solubilità aumenta rapidamente con la temperatura. È anche facilmente fusibile.
Il KCl può servire come fonte di ione cloro. Come ogni cloruro ionico solubile, dà precipitazione di sale cloruro aggiunto a soluzione con ioni metallici appropriati. Usato per produrre potassio metallico. Reagendo con sodio metallico a 850 °C, il KCl si riduce a potassio metallico, poi separato per distillazione.
Il cloruro di potassio, principale ione positivo all'interno delle cellule viventi, gioca un ruolo importante nelle normali funzioni corporee: sistema nervoso, funzioni renali, cuore e contrazione muscolare. È associato a composti elettrolitici (calcio, sodio, magnesio) che mantengono l'equilibrio elettrolitico e idrico dell'organismo.
Il KCl è usato principalmente nella produzione di fertilizzanti potassici tipo K, perché fornisce potassio al suolo. La quantità di potassio in un fertilizzante tipo K varia secondo la purezza del KCl usato.
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