Salute e malattia
Il benzene è un liquido incolore che prende fuoco facilmente. È tossico per natura e ha un odore nauseabondo. Il benzene si scioglie in acqua e si mescola facilmente con etere, cloroformio, alcol, disolfuro di carbonio, tetracloruro, acetone e oli. Il benzene compare in natura attraverso emissioni di vulcani o incendi boschivi.
Poiché il benzene è un componente naturale del petrolio greggio, è presente nelle emissioni della benzina attraverso gli scarichi dei veicoli a motore. Emissioni di benzene avvengono vicino a impianti di raffinazione petrolifera, esplorazione gas naturale, e attraverso alcuni servizi connessi all'energia elettrica. Fino all'85% delle fonti di benzene proviene dall'industria petrolifera, il restante 15% da emissioni di veicoli a motore e altre. Il fumo di tabacco contiene benzene in basse concentrazioni. Si trova anche bruciando rifiuti agricoli, forestali e incendi boschivi.
Il benzene è una materia prima importante nella produzione di prodotti chimici terapeutici, coloranti, scarpe, esplosivi, detergenti, linoleum e pelle artificiale. Aiuta a sciogliere grassi, cere, vernici, resine e inchiostri per farli asciugare velocemente. È un elemento importante nella produzione di fenolo, stirene e gomma.
L'atmosfera si contamina dalla proprietà tossica del benzene attraverso fumo di tabacco, cottura e sistemi di riscaldamento, oltre agli scarichi automobilistici. Il benzene è considerato un pericolo per la salute umana. Fino all'85% dei casi era dovuto a materiale contaminato da benzene introdotto nel sistema umano in una forma o nell'altra.
Negli umani la contaminazione da benzene avviene inalando il gas nell'aria attraverso emissioni o bevendo acqua inquinata da benzene. Anche se il cancro è il rischio maggiore, l'inalazione di benzene per breve tempo può causare depressione del sistema nervoso. Secondo un rapporto del Centro Canadese per la Salute e Sicurezza Occupazionale sul benzene: "L'esposizione a breve termine causa depressione del sistema nervoso centrale (CNS), con sonnolenza, vertigini, mal di testa, nausea, perdita di coordinazione, confusione e incoscienza". I vapori irritano occhi e organi respiratori. Se il lavoro comporta inalazione continua di benzene, potresti sperimentare riduzione di piastrine e leucociti, risultando in condizioni di anemia o persino leucemia.
Considerando i pericoli per la salute, il Programma Nazionale di Tossicologia (NTP) ha concluso che il benzene è un cancerogeno umano di gruppo I. Stati come la California usano il fattore di potenza di inalazione per dichiararlo cancerogeno. Ma una lettura isolata sull'importanza del benzene in natura può shockare i profani, poiché è marchiato come cancerogeno umano, ma il fatto è che se gli umani sono esposti per tutta la vita a 1 microgrammo per metro cubo di benzene, il rischio non supera ventinove su un milione. Quindi la sua potenza letale va compresa correttamente.
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