Salute e malattia
Tre sono i principali tipi di parassiti intestinali che colpiscono l'uomo: protozoi, tenie, vermi tondi (nematodi). Possono risiedere in intestino crasso e tenue, alcune specie migrano in altre parti del corpo. Variano da microscopici a visibili a occhio nudo. Problema mondiale, soprattutto in nazioni in via di sviluppo con scarsa igiene.
I parassiti entrano nel corpo per varie vie: presenti nel suolo (attraverso ferite cutanee o ingestione accidentale di terra), tramite fonti alimentari (maiali, bovini), acqua contaminata da feci umane/animali, contatto involontario con feci di persone già infette.
Frequente è Ascaris lumbricoides. Prolifera dove manca igiene, comune nel sud-est USA. Uova ingerite con cibo crudo a contatto suolo infetto o deposte in intestino già infetto. Si schiudono, larve migrano all'intestino, crescono fino a 30 cm. Spesso asintomatici, salvo lievi dolori addominali. Espulsi con feci. Altri nematodi (ancilostomi, ossiuri) causano malattie simili.
Giardia lamblia contamina acqua causando giardiasi: diarrea, mal di stomaco, crampi severi. Chi nuota, beve o è esposto ad acqua contaminata si ammala. L'organismo si attacca alla parete intestinale. Altri protozoi causano amebiasi, ciclosporiasi, criptosporidiosi: tutti disturbi intestinali con diarrea e inappetenza.
Accesso tramite pesce/carne con larve. Tenia del maiale, manzo, pesce le più comuni. Larve si attaccano a mucosa intestinale, nutrono dell'ospite. Crescono molto (fino a 6 metri). Uova escono con feci, finiscono nel suolo, ingerite da animali per chiudere il ciclo. Spesso asintomatiche, ma alcune causano trichinellosi: stanchezza, vomito, nausea, dolori muscolari.
Diagnosi tramite esame feci (uova, larve, parassita adulto). Farmaci per alleviare sintomi e uccidere il parassita. La disidratazione è sempre un rischio: bere molti liquidi. Casi gravi richiedono ospedalizzazione.
Sanità pubblica